La nebulosa planetaria bipolare NGC 6537

Questa immagine mostra un esempio di nebulosa planetaria bipolare nota come NGC 6537 ottenuta con il telescopio NTT (New Technology Telescope) all'Osservatorio di La Silla dell'ESO. La forma, simile a una farfalla o una clessidra, è causata dagli strati esterni di una stella simile al Sole che, verso la fine della sua esistenza, si gonfiano nello spazio esterno. Le nebulose bipolari sono tali perchè il materiale viene incanalato verso i poli della stella invecchiata creando la caratterisdtica struttura a doppo lobo.

Osservazioni con NTT e Hubble hanno mostrato che le nebulose planetarie bipolari nel rigonfiamento centrale della Via Lattea sembrano essere stranamente allineate in cielo - un risultato sorprendente data la loro formazione varia e caotica.