Le fiamme nascoste della Flame Nebula

Questa immagine, la prima a essere rilasciata pubblicamente da VISTA, il telescopio rilevatore più grande al mondo, mostra la spettacolare regione di nascita delle stelle conosciuta come Flame Nebula, o NGC 2024, nella costellazione di Orione (il Cacciatore), e i suoi dintorni. Nelle visioni di questo elemento suggestivo alla luce visibile, il centro della nebulosa è completamente nascosto dietro la polvere oscurante, ma in questa immagine di VISTA, ottenuta coi raggi infrarossi, è rivelato l'agglomerato di giovani stelle nel cuore dell'oggetto. L'immagine a vasto campo include inoltre il bagliore della nebulosa riflessa NGC 2023, proprio sotto al centro, e la sagoma spettrale di Horsehead Nebula (Barnard 33) in basso a destra. La brillante stella bluastra sulla destra è una delle tre stelle luminose che formano la cintura di Orione. L'immagine è stata creata da foto di VISTA scattate attraverso filtri J, H e Ks nella parte dello spettro vicino all'infrarosso. L'immagine mostra circa metà dell'area del campo pieno di VISTA ed è circa 40 x 50 minuti di ampiezza. Il tempo totale di esposizione è di 14 minuti.