Veduta aerea del Cerro Paranal

Una spettacolare veduta aerea della piattaforma del VLT (Very Large Telescope) dell'ESO, sulla cima del Cerro Paranal, nel deserto cileno di Atacama. Il VLT è costituito da una serie di quattro giganteschi telescopi (UT) da 8,2 metri di diametro, che possono osservare insieme o singolarmente, e quattro telescopi ausiliari (AT) da 1,8 metri dedicati all'interferometria. UT e AT sono visibili nella foto. Sul lato destro della piattaforma si trova il VST (VLT Survey Telescope) da 2,6 metri di diametro, mentre sul bordo sinistro si vede parzialmente l'edificio di controllo, da dove gli astronomi manovrano i telescopi durante la notte. L'Osservatorio del Paranal si trova a 2600 metri di altitudine, nel distretto di Taltal, a circa 120 km a sud di Antofagasta, nella Regione II del Cile. Sullo sfondo, sul bordo superiore dell'immagine, si trova l'Oceano Pacifico, a soli 12 km a ovest dall'osservatorio e tipicamente coperto da nuvole. Ciò è dovuto al fatto che il freddo flusso oceanico mantiene lo strato di inversione termica molto basso, garantendo condizioni eccezionali per l'astronomia da terra.