La polvere della Cintura di Orione al setaccio (mouseover comparison)

Queste immagini mostrano la regione di Messier 78. In luce visibile la zona appare come una nebulosa a riflessione, cioè vediamo il pallido riflesso della luce azzurra delle stelle, rimandato a noi dalle nubi di polvere. Le osservazioni sub-millimetriche di APEX, di colore aranciato, sono sovrapposte all'immagine in luce visibile: svelano il delicato brillio di densi grumi di polvere cosmica fredda, fino a -250ºC.

Questa polvere risulta scura e opaca in luce visibile. Un filamento visto da APEX appare in luce visibile come una striscia nera di polvere che attraversa Messier 78. Questo ci dice che le dense nubi di polvere si trovano davanti alla nebulosa, e ne bloccano la luce bluastra. Un'altra regione di polvere risplendente vista da APEX spicca nel bordo inferiore di Messier 78 osservato in luce visibile. La mancanza di una corrispondente striscia di polvere scura nelle immagini in luce visibile ci dice che questa regione densa di polvere deve trovarsi dietro alla nebulosa a riflessione.

Crediti

ESO