Vue d’artiste des grains dans le disque autour d’une naine brune

Les planètes rocheuses sont supposées se former lors des collisions aléatoires provoquant l'agglomération de ce qui était à l'origine des particules microscopiques dans le disque de matière entourant les étoiles. Ces minuscules grains, connus sous le non de poussière cosmique, ressemblent à de la suie très fine ou à du sable. Des astronomes observant avec le grand réseau d'antennes millimétrique / submillimétrique ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) ont découvert pour la première fois à la périphérie d'un disque de poussière encerclant une naine brune - un objet semblable à une étoile, mais trop petit pour briller comme une étoile - la présence de grains de poussière de la taille du millimètre comme ceux que l'on trouve dans les disques denses qui entourent les étoiles qui viennent de naître. Cette surprenante découverte défie les théories décrivant comment les planètes rocheuses de la taille de la Terre se forment et laisse supposer que les planètes telluriques doivent être bien plus communes dans l'Univers que ce nous ne pouvions l'imaginer.

Cette vue d'artiste montre en premier le disque de matière autour de la naine brune, puis zoome afin de montrer comment les petits grains s'entrechoquent et se collent les uns aux autres pour former de plus gros grains.