Communiqués de presse

19 octobre 2023: Une équipe internationale a repéré une explosion lointaine d'ondes radio cosmiques d'une durée inférieure à une milliseconde. Ce "sursaut radio rapide" (en anglais "fast radio burst" ou FRB) est le plus lointain jamais détecté. Sa source a été localisée par le Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire Européen Austral (ESO) dans une galaxie si lointaine que sa lumière a mis huit milliards d'années à nous parvenir. Ce FRB est également l'un des plus énergétiques jamais observés ; en une infime fraction de seconde, il a émis l'équivalent de l'émission totale de notre soleil en 30 ans.

6 septembre 2023: Grâce à ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), des astronomes ont détecté le champ magnétique d'une galaxie si lointaine que sa lumière a mis plus de 11 milliards d'années à nous parvenir : nous la voyons telle qu'elle était lorsque l'Univers n'avait que 2,5 milliards d'années. Ce résultat fournit aux astronomes des indices essentiels sur l'origine des champs magnétiques de galaxies telles que notre Voie lactée.

30 août 2023: Grâce à une campagne d'observation remarquable à laquelle ont participé 12 télescopes au sol et dans l'espace, dont trois de l'Observatoire Européen Austral (ESO), les astronomes ont découvert l'étrange comportement d'un pulsar, une étoile morte à rotation ultra-rapide. Cet objet mystérieux est connu pour changer presque constamment entre deux modes de luminosité, ce qui restait jusqu'à présent une énigme. Mais les astronomes viennent de découvrir que les éjections soudaines de matière du pulsar sur de très courtes périodes sont à l'origine de ces curieuses variations.

24 août 2023: Grâce au Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, les astronomes ont observé une grande tache sombre dans l'atmosphère de Neptune, ainsi qu'une petite tache brillante inattendue à côté. C'est la première fois qu'une tache sombre sur la planète est observée avec un télescope terrestre. Ces structures occasionnelles sur le fond bleu de l'atmosphère de Neptune sont un mystère pour les astronomes, et les nouveaux résultats fournissent des indices supplémentaires sur leur nature et leur origine.

17 août 2023: Les magnétars sont les aimants les plus puissants de l'Univers. Ces étoiles mortes super denses, dotées d'un champ magnétique ultra puissant, se trouvent partout dans notre galaxie, mais les astronomes ne savent pas exactement comment elles se forment. Aujourd'hui, grâce à plusieurs télescopes dans le monde, dont ceux de l'Observatoire Européen Austral (ESO), des chercheurs ont découvert une étoile active susceptible de devenir un magnétar. Ce résultat marque la découverte d'un nouveau type d'objet astronomique - les étoiles magnétiques massives à hélium - et apporte des éclaircissements sur l'origine des magnétars.

25 juillet 2023: Une nouvelle image spectaculaire publiée aujourd'hui par l'Observatoire Européen Austral (ESO) nous donne des indices sur la façon dont des planètes aussi massives que Jupiter pourraient se former. À l'aide du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO et du Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), les chercheurs ont détecté, à proximité d'une jeune étoile, de grands amas de poussière qui pourraient s'effondrer et donner naissance à des planètes géantes.

19 juillet 2023: Grâce à l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), des astronomes ont découvert la possible "sœur" d'une planète en orbite autour d'une étoile lointaine. L'équipe a détecté un nuage de débris qui pourrait partager l'orbite de cette planète et qui, selon eux, pourrait être les éléments constitutifs d'une nouvelle planète ou les restes d'une planète déjà formée. Si cette découverte est confirmée, il s'agirait de la preuve la plus solide à ce jour que deux exoplanètes peuvent partager une même orbite.

11 juillet 2023: L'"Extremely Large Telescope" (ELT) de l'Observatoire Européen Austral est un télescope au sol révolutionnaire qui sera doté d'un miroir principal de 39 mètres. Ce sera le plus grand télescope au monde en lumière visible et infrarouge : l'œil le plus grand du monde braqué sur le ciel. La construction de ce projet techniquement complexe progresse à un bon rythme, l'ELT ayant franchi la barre des 50 % d'achèvement.

27 juin 2023: Ce nuage orange et rouge, qui fait partie de la nébuleuse Sh2-284, est montré ici avec des détails spectaculaires grâce aux données du VLT Survey Telescope, hébergé par l'Observatoire Européen Austral (ESO). Cette nébuleuse regorge de jeunes étoiles, car le gaz et la poussière qui s'y trouvent s'agglutinent pour former de nouveaux soleils. Si vous observez le nuage dans son ensemble, vous pourrez peut-être distinguer le visage d'un chat, souriant depuis le ciel.

16 mai 2023: Le réseau BlackGEM, composé de trois nouveaux télescopes situés à l'Observatoire de La Silla de l'ESO, a commencé à fonctionner. Les télescopes scruteront le ciel austral pour traquer les événements cosmiques qui produisent des ondes gravitationnelles, tels que les fusions d'étoiles à neutrons et de trous noirs.

11 mai 2023: Grâce au télescope VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) de l'ESO, les astronomes ont créé un vaste atlas infrarouge de cinq pouponnières d'étoiles proches en assemblant plus d'un million d'images. Ces grandes mosaïques révèlent de jeunes étoiles en devenir, nichées dans d'épais nuages de poussière. Grâce à ces observations, les astronomes disposent d'un outil unique pour déchiffrer le puzzle complexe de la naissance des étoiles.

3 mai 2023: Grâce au Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, des chercheurs ont découvert pour la première fois les empreintes laissées par l'explosion des premières étoiles de l'Univers. Ils ont détecté trois nuages de gaz lointains dont la composition chimique correspond à ce que nous attendons des premières explosions stellaires. Ces résultats nous rapprochent de la compréhension de la nature des premières étoiles qui se sont formées après le Big Bang.

26 avril 2023: Pour la première fois, des astronomes ont observé, sur une même image, l'ombre du trou noir au centre de la galaxie Messier 87 (M87) et le puissant jet qui en est expulsé. Les observations ont été réalisées en 2018 avec des télescopes du Global Millimetre VLBI Array (GMVA), de l'Atacama Large Millimeter/subimeter Array (ALMA), dont l'ESO est partenaire, et du Greenland Telescope (GLT). Grâce à cette nouvelle image, les astronomes peuvent mieux comprendre comment les trous noirs peuvent propulser de tels jets énergétiques.

29 mars 2023: Grâce à ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), dont l'ESO est partenaire, des astronomes ont découvert un grand réservoir de gaz chaud dans l'amas de galaxies encore en formation autour de la galaxie de la Toile d'Araignée - la détection la plus lointaine de gaz chaud à ce jour. Les amas de galaxies comptent parmi les plus grands objets connus dans l'Univers et ce résultat, publié aujourd'hui dans la revue Nature, révèle une fois de plus la précocité de la formation de ces structures.

21 mars 2023: En utilisant le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, deux équipes d'astronomes ont observé les suites de la collision entre l'engin spatial DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA et l'astéroïde Dimorphos. L'impact contrôlé était un test de défense planétaire, mais a aussi donné aux astronomes l'occasion unique d'en apprendre plus sur la composition de l'astéroïde d'après les fragments expulsés.

8 mars 2023: Grâce à ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), des astronomes ont détecté de l'eau à l'état gazeux dans le disque où se forment des planètes autour de l'étoile V883 Orionis. Cette eau porte une signature chimique qui explique le voyage de l'eau depuis les nuages de gaz où se forment l'étoile jusqu'aux planètes, et soutient l'idée que l'eau sur Terre est même plus ancienne que notre Soleil.

4 janvier 2023: Une myriade d'étoiles est révélée derrière la faible lueur orange de la nébuleuse Sh2-54 dans cette nouvelle image infrarouge. Située dans la constellation du Serpent, cette étonnante pouponnière d'étoiles a été capturée dans ses moindres détails à l'aide du Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA), basé à l'Observatoire de Paranal de l'ESO au Chili.

30 novembre 2022: Au début de cette année, le Very Large Telescope de l'Observatoire Européen Austral (VLT de l'ESO) a été alerté après qu'une source inhabituelle de lumière visible ait été détectée par un télescope de sondage. Le VLT, ainsi que d'autres télescopes, ont été rapidement pointés vers la source : un trou noir supermassif dans une galaxie lointaine qui avait dévoré une étoile, expulsant les restes dans un jet. Le VLT a déterminé qu'il s'agissait de l'exemple le plus éloigné d'un tel événement à avoir jamais été observé. Comme le jet est quasiment dirigé dans notre direction, c'est également la première fois qu'il a pu être observé en lumière visible, ce qui constitue un nouveau moyen de détecter ces événements extrêmes.

10 novembre 2022: Depuis 60 ans, l'Observatoire Européen Austral (ESO) permet aux scientifiques du monde entier de percer les secrets de l'Univers. Nous marquons cette étape importante en vous offrant une nouvelle image spectaculaire d'une fabrique d'étoiles, la nébuleuse du Cône, prise avec le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO.

31 octobre 2022: Une toile d'araignée effrayante, des dragons magiques ou des traces sinueuses de fantômes ? Que voyez-vous dans cette image du vestige de la supernova Vela ? Cette magnifique tapisserie de couleurs montre les restes fantomatiques d'une étoile gigantesque. Elle a été capturée ici avec des détails incroyables par le VLT Suvey Telescope, hébergé sur le site de Paranal de l'Observatoire Européen Austral (ESO) au Chili.