Une petite planète ? Un télescope extrêmement grand !

Est-ce que c'est Tatooine avec le Millenium Falcon que je vois ? Non, en fait, cette photo de la semaine montre les fondations du plus grand œil du monde dans le ciel : l'Extremely Large Telescope (ELT) de l'ESO ! Actuellement en construction au sommet du Cerro Armazones, dans le désert chilien d'Atacama, l'ELT commencera ses opérations scientifiques en 2027 et deviendra l'une des principales installations astronomiques du monde. 

Cette image sphérique unique, prise en janvier 2022, a été construite en utilisant la projection stéréographique, dans laquelle une image panoramique est projetée sur un seul plan. La photo panoramique montre les premiers indices du grand dôme sphérique de l'ELT, qui abritera un énorme miroir primaire de 39 m, M1. Le miroir est composé de 798 segments hexagonaux et sera contrôlé en temps réel par un système de capteurs de haute précision pour les maintenir parfaitement alignés, une technique appelée optique active. Un autre miroir, M4, se déformera jusqu'à 1000 fois par seconde pour corriger les effets des turbulences atmosphériques. Cette technologie, appelée optique adaptative, permettra à l'ELT de prendre des images incroyablement détaillées des corps célestes.

L'image souligne également l'isolement du site de l'ELT par rapport à la pollution lumineuse causée par les villes voisines. Le plateau de Cerro Armazones se trouve à une altitude de 3000 m et connaît plus de 320 nuits sans nuages par an, ce qui en fait un endroit idéal pour observer le cosmos. Vous êtes curieux de voir comment la construction progresse ? Alors regardez nos webcam !

Autres versions de cette image :

Panorama interactif

Projection équirectangulaire