La planète La Silla et la Voie lactée

On dirait une minuscule planète, mais cette image de la semaine capture en fait l'observatoire La Silla de l'ESO en utilisant une technique photographique appelée projection stéréographique, qui consiste à projeter une image plate sur une sphère. 

La Silla, qui abrite plusieurs des instruments de la famille de l'ESO, a été inaugurée en 1969. En plus d'être le premier observatoire de l'ESO, il a également été à l'origine de nombreuses premières scientifiques et technologiques. Le New Technology Telescope (NTT) de 3,58 mètres de l'ESO a été le premier au monde à disposer d'un miroir principal contrôlé par ordinateur, ou "actif", ouvrant ainsi la voie au Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, dont les quatre miroirs de 8 mètres sont actifs. L'instrument HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) attaché au télescope de 3,6 mètres de l'ESO est un chasseur d'exoplanètes très performant, qui a notamment découvert la première planète "semblable à la Terre" dans la zone habitable d'une étoile. 

Au-dessus de la "planète La Silla" s'étend le bras nacré de notre galaxie natale, la Voie lactée. Ce sont les conditions arides du désert d'Atacama au Chili qui permettent une telle vue, car La Silla connaît plus de 300 nuits sans nuages par an.