Une super-bulle étoilée

Cette zone du ciel qui brille doucement est en fait une bulle chaude d'hydrogène gazeux - appelée Sh 2-305 - qui a été bombardée par un rayonnement intense provenant d'étoiles proches. De tels nuages de gaz sont connus sous le nom de nébuleuses en émission ou de régions HII (prononcez "H-deux"). Le rayonnement en question se situe dans la partie ultraviolette du spectre et proviendrait d'au moins deux étoiles de type O et probablement de plusieurs autres. Cette classe d'étoiles est la plus brillante et la plus chaude que nous connaissions - ces étoiles peuvent être jusqu'à 90 fois plus massives que le Soleil, et incroyablement un million de fois plus brillantes.

Avec cinq bulles voisines, Sh 2-305 appartient à un complexe géant de nuages denses de poussière et de gaz et, à plus grande échelle, à un énorme anneau appelé GS234-02 (situé dans le bras de Persée de la Voie lactée, dans la constellation de Puppis). 

Cette image fait partie du programme ESO Cosmic Gems, une initiative visant à produire des images d’objets scientifiquement intéressants et visuellement attrayants à l’aide des télescopes ESO à des fins d’éducation et de sensibilisation du public. Le programme utilise le temps du télescope qui ne peut pas être utilisé pour les observations scientifiques. Toutes les données collectées peuvent également convenir à des fins scientifiques et sont mises à la disposition des astronomes par l’intermédiaire de l'archive scientifique d’ESO.