Les astrophotographes se réunissent

Cette magnifique photographie du ciel austral a été prise par l'ambassadeur photographe de l'ESO, Petr Horálek, depuis l'observatoire Paranal de l'ESO au Chili. Petr n'était pas seul à Paranal. En bas à gauche de l'image, à côté d'un télescope auxiliaire du Very Large Telescope Interferometer (VLTI), se trouvent les astrophotographes Yuri Beletsky et Babak Tafreshi, tous deux également ambassadeurs photographes de l'ESO. Le duo est vu sous un ciel rempli de phénomènes étonnants.

La bande lumineuse et dominante de la Voie lactée traverse le ciel, avec la nébuleuse de Gum (Gum 12) apparaissant en haut de l’image en rouge. Le grand nuage de Magellan, une galaxie satellite de la Voie lactée, est une tache particulièrement brillante au centre droit - juste en dessous de Canopus, l'étoile la plus brillante de cette image et de la constellation méridionale de la Carène. Un lueur verte et rougeâtre est également visible au bas de l'image, semblant s'élever de l'horizon. Ce phénomène est connu sous le nom de “lumiere du ciel nocturne” (airglow en anglais) et consiste en une faible lumière émise par l'atmosphère terrestre. Cet "airglow" empêche le ciel nocturne d'être complètement sombre, et est expliquée en détail dans ESOcast 78.