Nuageux avec un risque de poussière

Cette nouvelle image parsemée de nuages ​​de RCW 36 (ou Gum 20) a été capturée par le spectrographe FORS (Focal Reducer and low dispersion Spectrograph) d’ESO. Il montre l'un des sites de formation d'étoiles massives les plus proches de notre système solaire, à environ 2300 années-lumière. Située dans la constellation de Vela (Les Voiles), la nébuleuse d'émissionRCW 36 n'est qu'une partie d'un complexe de formation d'étoiles encore plus grand, connu sous le nom de “Vela Molecular Ridge”.

Certaines zones dans les nuages ​​de RCW 36 sont suffisamment denses pour bloquer la lumière de fond, créant des taches et des bandes de noir d'encre. Malgré l'apparence sombre de ces nuages, ce sont les seuls endroits de l’univers où se produit la formation d'étoiles; des amas d'hydrogène moléculaire et de poussière cosmique s'effondrent et se s’assemblent pour former des étoiles entourées par de petites familles de planètes, comme dans notre propre système solaire.

FORS est monté sur le Very Large Telescope de l'ESO, l'un des observatoires astronomiques les plus avancés au monde. Cette image a été sélectionnée dans le cadre du programme ESO Cosmic Gems, une initiative qui produit des images d'objets scientifiquement intéressants et visuellement attrayants à l'aide de télescopes ESO à des fins d'éducation et de sensibilisation du public. Le programme utilise le temps du télescope qui ne peut pas être utilisé pour des observations scientifiques. Toutes les données collectées peuvent également convenir à des fins scientifiques et sont mises à la disposition des astronomes via les archives scientifiques de l'ESO.