Construction du centre technique ELT à Paranal

Cette photo montre le futur site du centre technique de l'Extremely Large Telescope  (ELT) de l’ESO - et les travaux de construction vont bon train! Situé dans l’observatoire Paranal de l’ESO, dans le désert d’Atacama, au Chili, cet établissement servira de centre de maintenance pour l’ELT, qui s’installera à Cerro Armazones. Derrière le site, on peut voir le Very Large Telescope (VLT) de l’ESO, au sommet de Cerro Paranal.

Le miroir primaire de 39 mètres de l’ELT sera composé de 798 segments hexagonaux et sera contrôlé par un système de capteurs de très haute précision. Cette technologie, connue sous le nom d'optique active, permettra au télescope d'adapter en permanence chaque segment individuel pour tenir compte des perturbations telles que la température, la gravité et la pression due au vent, afin de conserver la forme parfaite permettant des observations optimales.

Pour conserver une qualité irréprochable, ce colossal miroir doit être soumis à un processus régulier de décapage, de lavage et de recouvrement. Étant donné que chaque segment devra faire l’objet d’une nouvelle couche tous les 1,5 ans, l’ELT continuera de fonctionner en retirant, en appliquant une nouvelle couche et en remplaçant environ deux segments par jour. Le centre technique ELT effectuera cette maintenance, ainsi que le recouvrement des miroirs secondaire et tertiaire et l’assemblage initial des nombreux segments de miroir.