Faire la garde au coeur de la galaxie

Comme des sentinelles qui gardent le coeur de notre galaxie, le télescope d’ESO de 3,6 mètres et le télescope auxiliaire Coudé se dressent fièrement sur cette fantastique photo à haute définition de l’ observatoire de La Silla, situé dans la périphérie sud du désert chilien d’Atacama.

Depuis son inauguration en 1976, le télescope de 3,6 mètres d’ESO a connu plusieurs mises à jour, y compris l’installation du nouveau miroir secondaire qui a permis au télescope de rester aussi efficace et productif que jamais. Depuis 2008, le télescope abrite le spectrographe HARPS, le chasseur de planètes le plus précis du monde. HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) est l’instrument qui a trouvé le plus de planètes extrasolaires de petite masse à ce jour.

Le télescope auxiliaire Coudé (CAT), aujourd’hui désactivé, est abrité dans la dôme plus petit à droite du télescope de 3,6 mètres. Alors qu’il était en activité, ce télescope amenait la lumière au spectrographe a échelle Coudé du 3.6 mètres à travers un tunnel qui relie les deux bâtiments sur cette photo. Complètement controlé par computer, CAT était utilisé pour différents types d’observations astronomiques, y compris la mesure de l’âge des étoiles anciennes.

Situé à 2400 mètres d’altitude au-dessus du niveau de la mer et loin de toute source de pollution lumineuse, le télescope d’ESO de 3,6 mètres connait d’excellentes conditions d’observations, comme toute la famille de télescopes de l’observatoire. Cette famille comprend le New Technology Telescope (NTT), et le télescope MPG/ESO de 2,2 mètres, et une sélection de télescopes nationaux.