Une proto-étoile flambe et reforme sa crèche stellaire

Cette image, reprise par ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) au Chili, montre la poussière lumineuse à l’intérieur du proto-ammas NGC 6334I. En étudiant ce nuage de formation stellaire dans la nébuleuse de la patte de chat avec ALMA et avec le télescope SMA (Submillimeter Array (SMA) à Hawaii, les astronomes ont pu voir quelque chose de dramatique se dérouler, qui a complètement changé la crèche stellaire sur une période de temps étonnamment brève.

On savait déjà que les jeunes étoiles se formaient à l’intérieur de proto-ammas lorsque des poches de gas deviennent si denses qu’elles commencent à se comprimer sur elles-même sous l’effet de leur propre gravité. Au fil du temps, des disques de poussière et de gas se forment autour des étoiles naissantes et conduisent le matériel sur leur surface pour aider à les faire grandir.

Toutefois, cette nouvelle image d’ALMA montre un massive proto-étoile, enfouie profondément dans sa crèche stellaire remplie de poussière, qui subit une croissance intense, probablement déclenchée par une avalanche de gas qui est tombée sur sa surface. Ce nouvel apport de matériel provoque une augmentation de luminosité de presque un facteur 100. Cette découverte supporte la théorie qui soutient que les étoiles jeunes peuvent connaître une phase de croissance intense qui reforme tous ses environs.