Élancé vers le ciel

Un des télescopes unitaires du Very Large Telescope (VLT) d’ESO se dresse majestueux sous l’impressionnant ciel nocturne sur cette photo de la semaine.

Le VLT est l’une des installations astronomiques les plus grandes et plus sophistiquées au monde. Il est composé de quatre télescopes unitaires identiques, chacun doté d’un miroir primaire de 8,2 mètres de diamètre. Alors que chacun est un grand télescope en soi, en combinant la lumière de tous les quatre télescopes - une configuration connue comme un interféromètre - ce réseau permet d’observer des objets célestes avec une résolution spatiale jusqu'à 25 fois supérieure à celle obtenue avec un seul télescope.

Le VLT est situé à 2635 mètres au-dessus du niveau de la mer dans le désert d’Atacama au Chili où la concentration de vapeur d’eau dans l’atmosphère est suffisamment réduite pour permettre au VLT des observations dans l'infrarouge et dans le visible. Les conditions d’observation du site sont illustrées par le magnifique spectacle d’étoiles sur cette image. La Voie lactée trace son sentier de lumière en haut à droite de l’image; les bandes de poussière et les régions de formation stellaire de notre galaxie sont aussi clairement visibles.