Vision laser

Cette image montre une des quatre télescopes qui forment le Très Grand Télescope d’ESO (en anglais Very Large Telescope, VLT) à Paranal. Chaque télescope a un diamètre de 8,2 mètres et a un nom dans le langage mapuche que parlent les populations indigènes dans le sud du Chili. Le télescope de cette image s’appelle Yepun, ce qui signifie Vénus.

Le petit télescope à côté de Yepun est un des quatre télescopes auxiliaires qui ont un diamètre de 1,8 mètre. Ils peuvent être combinés avec les grands télescopes du VLT pour former le Very Large Telescope Interferometer (VLTI).

Yepun est équipé d’un instrument avec étoile guide laser qui est en fonction sur cette image. La couleur du rayon laser est précisément choisie pour exciter une couche d’atomes de sodium dans l’atmosphère qui crée une petite tache lumineuse - une étoile artificielle. Cette étoile est utilisée comme référence pour connaître la distorsion induite par l’atmosphère sur la lumière des vraies étoiles - un processus appelé optique adaptative - qui aide à former des images claires.

Au-dessus de Yepun on peut voir une partie de la Voie lactée qui s’étend à travers le ciel austral. Les régions plus brillantes en bas à droite correspondent aux Grand nuage de Magellan et au Petit nuage de Magellan - deux satellites de la Voie lactée.