Coucher de soleil aérien au-dessus de Paranal

Cette remarquable image a été prise grâce à un quadcopter, voltigeant dans le ciel au-dessus du désert d’Atacama. L’océan, les nuages et le désert s’unissent pour former cette scène aérienne qui s’étend le long de la côte chilienne.

Le Très Grand Télescope d’ESO (en anglais Very Large Telescope, VLT) est doucement illuminé par le soleil couchant, en jetant des tonalités d’orange et d’abricot à travers l’observatoire. Sur une montagne adjacente à droite de l’image se distingue le télescope de 4,1 mètres VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) comme une figure solitaire.

La région devant le VLT, remplie d’une grille de rails, sert aux quatre télescopes mobiles auxiliaires du VLT. En plaçant ces télescopes à différentes distances l’un de l’autre, on peut ajuster la dimension effective de l’interféromètre du VLT, qui se transforme ainsi en un unique observatoire géant.