Messier 100 - La beauté en Grand Design

Les galaxies spirales sont des objets très esthétiques, d'autant plus lorsqu'elles apparaissent de face. Cette image est un splendide exemple: C'est la galaxie spirale Grand Design Messier 100, situé dans la partie Sud de la constellation de la Chevelure de Bérénice et se trouvant à environ 55 millions d'années-lumière de la Terre.

Tandis que Messier 100 dévoile des bras spiraux bien définis, il montre également la plus faible structure ressemblant à une barre au centre, ce qui le classe comme type SAB. Quoique on ne peut pas facilement le voir dans cette image, les scientifiques ont réussi à confirmer l'existence de cette "barre" en observant dans d'autres longueurs d'onde.

Cette image très détaillée montre les principales caractéristiques attendues d'une galaxie de ce type: d'énormes nuages d'hydrogène gazeux, brillants en parties rouge lorsqu'ils émettent l'énergie absorbée par les nouvelles, massives étoiles; la lueur uniforme des vieilles étoiles jaunes près du centre; et les morceaux noirs de poussière traversant les bras de la galaxie.

Messier 100 est le membre le plus brillant de l'amas de la Vierge, qui est l'amas de galaxies le plus proche de notre galaxie, la Voie Lactée, contenant plus de 2000 galaxies, y compris des spirales, elliptique et irrégulières. Cette photo est une combinaison d'images de l'instrument FORS du Very Large Telescope de l'ESO à l'observatoire de Paranal prises à travers des filtres rouge (R), vert (V) et bleu (B).