La Galaxie Perdue

Cette image montre la galaxie NGC 4535, dans la constellation de la Vierge, sur un bel arrière-plan contenant de nombreuses faibles galaxies. L'apparence circulaire montre qu'on la regarde de face. Au centre de la galaxie, il y a une structure bien définie, avec des lignes de poussière qui se courbent avant que les bras spiraux n'apparaissent. La couleur bleuâtre des bras spiraux suggèrent la présence de nombreuses jeunes étoiles chaudes. Au centre, toutefois, les vieilles étoiles plus froides donnent au bulbe de la galaxie une apparence jaunâtre .

Cette image a été faite avec l'instrument FORS1 se trouvant sur le Very Large Telescope de 8.2 mètres de l'ESO. La galaxie peut également être vue à travers des télescopes amateurs plus petits et a été observée pour la première fois par William Herschel en 1785. Lorsque l'on la regarde à travers un télescope plus petit, NGC 4535 a une apparence fantomatique qui a inspiré l'astronome amateur Leland S. Copeland à l'appeler "La Galaxie Perdue" dans les années 50.

NGC 4535 est une des grandes galaxies de l'amas de la Vierge, un énorme amas contenant 2000 galaxies et se trouvant à environ 50 millions d'années-lumière de nous. Quoique l'amas de la Vierge n'est pas plus large que le Groupe Local, l'amas de galaxie auquel la Voie Lactée appartient, il contient presque cinquante fois plus de galaxies.