Laser et peinture lumineuse

Durant une nuit claire en Bavière, le personnel ESO a assisté au tournage d'un épisode de l'ESOcast se concentrant sur le thème du Compact Laser Guid Star Unit de l'ESO que l'on peut voir ici à l'observatoire publique d'Allgäu à Ottobeuren en Allemagne. Utilisant la lueur de leur télephone portable, le personnel a profité de la photo à longue exposition pour dessiner les lettres "ESO" se trouvant juste devant l'observatoire. À gauche du laser vertical, la Voie Lactée peut être vue. Juste au-dessus de l'horizon au-dessus de l'observatoire, les traces d'un aéronef peuvent être vus dans la distance. Le laser a un rayon puissant de 20 watts, et pour protéger les pilotes et les passagers une zone d'interdiction au survol autour de l'observatoire a été mise en place par le Deutsche Flugsicherung (responsables pour le contrôle du traffic aérien en Allemagne) durant les heures d'observations nocturnes.

Les guides étoiles lasers sont des étoiles artificielles créée dans l'atmosphère terrestre en utilisant un rayon laser. Le laser fait briller les atomes de Sodium se trouvant dans les couches atmosphérique à une altitude de 90 kilometres et créé ainsi une étoile artificielle qui peut être observée par un télescope. En utilisant les mesures de l'étoile artificielle, les instruments de l'optique adaptative peuvent corriger l'effet flou causé par l'atmosphère dans les observations.

Le concept innovatif de l'ESO utilise un puissant rayon laser lancé à partir d'un petit télescope, et est une unité mobile qui peut être directement montée sur un grand télescope. Le concept, qui a été breveté par l'ESO, sera utilisé pour fournir le Very Large Telescope (VLT) avec quatre petits unités laser similaires. Il jouera également un rôle important dans les unités qui équiperont le European Extremely Large Telescope (E-ELT).

Au moment du tournage, l'unité était en cours d'essai avant d'être envoyé à l'observatoire ESO de Paranal, demeure du VLT.