Sombre ciel nocturne et éclipse de Lune

Une éclipse lunaire totale est un impressionant spectacle mais elle donne également une autre vue: un sombre ciel nocturne sans aucune lumière venant de la Lune. À Cerro Paranal dans le désert d'Atacama au Chili, un des endroits les plus reculés de la planète, l'éloignement de toute pollution lumineuse permet au ciel d'être tellement remarquable durant une éclipse lunaire totale.

Ce panorama, pris par l'ambassadeur photo ESO Yuri Beletsky, montre la vue du ciel étoilé sur le site du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO à Cerro Paranal durant une éclipse lunaire totale le 21 Décembre 2010. Le disque rougeâtre de la Lune est visible sur la droite de l'image, tandis que la Voie Lactée forme une arche à travers le paysage nocturne. Une autre lueur est visible autour de la brillante planète Vénus dans le coin en bas à gauche. Ce phénomène, connu sous le nom de lumière du zodiaque, est produite par la lumière du soleil réflechissant la poussière dans le plan des planètes. Elle est si faible qu'elle est normalement cachée par la pollution lumineuse.

Durant une éclipse lunaire totale, l'ombre de la Terre bloque la lumière du Soleil atteignant la Lune. La Lune est encore visible mais a une couleur rougeatre car uniquement le rouge se trouvant à la fin du spectre arrive à atteindre la Lune après avoir été redirigé par l'atmosphère terrestre (La lumière bleue et verte est plus éparpillée).

Un fait intéressant est que la Lune, se trouvant au-dessus de l'un des télescopes unitaires (UT2) a été observée par UT1 de Nuit. UT1 et UT2 sont aussi connus respectivement comme Antu (Voulant dire Soleil en Mapudungun, une des langues native du Chili) et Kueyen (La Lune).