Photo de la semaine

25 décembre 2017: Cette image montre quelque chose d’extraordinaire: un amas de galaxies si massif qu’il déforme l’espace autour de lui! L’amas, dont le cœur se trouve au centre de l’image, s’appelle RCS2 J2327: c'est un des amas les plus massifs connus à cette distance et au-delà. Des objects massifs comme RCS2 J2327 ont une si forte influence sur leur entourage qu’ils déforment l’espace autour d’eux - un effet appelé lentille gravitationnelle qui peut dévier la lumière provenant d’objects distants, et aussi amplifier cette lumière nous permettant ainsi de voir des galaxies qui seraient autrement trop distantes pour être visibles. La lentille gravitationnelle est une des prédictions de la théorie de la relativité générale d’Albert Einstein et peut être observer dans trois régimes différents: forte, faible et micro. Au contraire de la lentille gravitationnelle forte, qui produit des images spectaculaires de galaxies déformées, des arcs de grande envergure et des phénomènes appelés anneau ...

18 décembre 2017: Meilleurs vœux de la part de tout le personnel de l’observatoire européen austral! Nous vous souhaitons de joyeuses fêtes, un excellent début de nouvelle année et un fructueux 2017 ! Lien: Carte de vœux 2017

11 décembre 2017: Cette image capture le moment où une super lune semble se reposer sur la cime des montagnes chiliennes. Cette photographie a été reprise à une distance de 4,5 kilomètres du sommet de La Silla. Malgré que ce ne soit pas terriblement intéressant d’un point de vue scientifique, cet événement relativement rare correspond à une position de la lune un peu plus proche de la Terre, ce qui rend son diamètre apparent environ 10% plus grand dans le ciel. Une super lune se passe quand la pleine lune coincide avec son périgée - le point de l’orbite elliptique de la lune qui est le plus proche de la Terre. Une pleine lune arrive environ tous les 30 jours et se trouve à son périapside tous les 28 jours. Trois ou quatre fois par an, ces deux événements arrivent en même temps, créant une super lune. Un astrologue, Richard Nolle, a été ...

4 décembre 2017: Ces images ont été prises par l’instrument SPHERE installé au Very Large Telescope (VLT) de l’observatoire de Paranal de l’ESO au Chili. Ces images étonnamment détaillées révèlent quatre astéroïdes de la ceinture principale d'astéroïdes située entre Mars et Jupiter, une région qui sépare les planètes rocheuses du système solaire interne des planètes gazeuses et glacées du système solaire externe. Les astéroïdes présentés ici sont respectivement (dans le sens des aiguilles d’une montre en partant du haut à gauche) (29) Amphitrite, (324) Bamberga, (2) Pallas et (89) Julie. Nommé d’après la déesse grecque Pallas Athena, (2) Pallas possède un diamètre d’environ 510 kilomètres et il représente environ 7% de la masse de la ceinture principale - si pesant qu’il était classifié auparavant comme une planète. Avec un diamètre environ trois fois plus petit que celui de Pallas, (89) Julie est appelé ainsi en honneur de sainte Julie. Sa composition rocheuse a ...

27 novembre 2017: Un ciel serein, un coucher de soleil impressionnant et les courbes futuristes d’un planétarium et centre visiteur à l’avant-garde - que peut-on demander de plus pour une photo de la semaine d’ESO ? Toutefois, cette image nous réserve autre chose dans sa manche pour notre plus grand plaisir: un pilier solaire. Cette faible colonne lumineuse semble s’élever depuis l’horizon près du soleil couchant, en illuminant le ciel au-dessus. Cette illusion est crée par les millions de minuscules cristaux de glace - d’habitude plats et de forme hexagonale - dans notre atmosphère, qui reflètent la lumière solaire pour former un pilier apparent. Les piliers solaires sont typiquement visibles quand le soleil est bas dans le ciel ou quand il a disparu derrière l’horizon. Les derniers rayons de lumière ont aussi interagi avec les particules dans les nuages au-dessus, qui ont diffusé la lumière pour créer une série de tonalités brillantes d’orange, ...

20 novembre 2017: Cette photo de la semaine montre un énorme nuage de gas autour du lointain quasar SDSS J102009.99+104002.7, repris par l’instrument MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) sur le télescope VLT (Very Large Telescope) d’ESO à l’observatoire Paranal. Les quasars sont les centres lumineux des galaxies actives, qui sont maintenues actives par le matériel qui tombe dans le trou noir supermassif central. Ce quasar et son nuage environnant se trouvent à un redshift de 3, ce qui signifie qu’on les voit comme ils étaient 2 milliards d’années après le Big Bang. Le nuage de gas (ou nébuleuse) qui entoure le quasar est appelé ELAN (“Enormous Lyman-Alpha Nebula”) par les astronomes. Les nébuleuses de ce type sont de massives structures de gas qui se sont formées dans l’univers primordial. Grâce au révolutionnaire instrument MUSE, il est maintenant possible d’observer ces rares nébuleuses géantes à un niveau de détail jamais atteint. Cette nébuleuse ELAN ...

13 novembre 2017: Avec une dimension de 300’000 années lumière, trois fois le diamètre de la Voie lactée, cette bulle colorée de gas ionisé est la plus grande jamais découverte. Cette énorme bulle contient 10 galaxies individuelles et se trouve dans une région particulièrement dense d’un groupe de galaxies appelé COSMOS_Gr30, à une distance de 6,5 milliards d’années lumière de la Terre. Choisie pour sa haute densité de galaxies, ce groupe est extrêmement varié - quelques galaxies forment activement de nouvelles étoiles alors que d’autres sont passives; certaines galaxies sont brillantes, alors que d’autres sont faibles; certaines sont massives et d’autres sont petites. Cette bulle record a été découverte et étudiée en détail grâce à l’incroyable sensibilité de l’instrument MUSE, monté sur le Very Large Telescope d’ESO. Travaillant dans des longueurs d’onde visibles, MUSE combine les capacités d’un appareil photographique et d’un spectrographe, créant de fait un outil unique et puissant qui peut ...

6 novembre 2017: Tandis que le Soleil se couche, les dernières lueurs du jour glissent lentement sur le Very Large telescope (VLT) de l'ESO alors qu’il se prépare à une nouvelle nuit d'exploration du cosmos ! Ce point de vue inhabituel révèle l’intérieur de l'un des quatre télescopes de 8,2 mètres de diamètre qui compose le VLT, situé au sommet du Cerro Paranal au Chili. L’enceinte du télescope joue un rôle essentiel pour préserver la place du VLT en tant qu'observatoire astronomique terrestre le plus productif au monde. L'imposant système d'air conditionné — visible sur cette image comme les tubes métalliques qui s'enroulent tel un serpent autour du télescope — et le dôme du dernier cri collaborent pour maintenir des conditions d'observation parfaites. Cette construction isole le télescope de son rude environment et durant la nuit, elle protège les délicats instruments des effets du vent qui pourraient modifier la forme du mince miroir ...

30 octobre 2017: Des brillantes étoiles bleues sont disséminées dans le ciel austral et dans le bulbe galactique de notre galaxie, la Voie lactée, qui est suspendue sur l’horizon dans cette image spectaculaire de l’observatoire Paranal d’ESO. Cette image a été prise au sommet de Cerro Paranal, qui abrite le Very Large Telescope (VLT) d’ESO. Au premier plan, le dome ouvert d’un des quatre télescopes auxiliaires de 1,8 mètre de diamètre est visible. Les quatre télescopes auxiliaires peuvent être utilisés simultanément, pour former le Very Large Telescope Interferometer (VLTI). Le plan de la Voie lactée est parsemé de régions brillantes de gas chaud. L’étoile très brillante vers le coin en haut à gauche de l’image est Antarès - l’étoile la plus brillante de la constellation du Scorpion et la quinzième étoile plus brillante de tout le ciel nocturne.

23 octobre 2017: Samedi 21 octobre 2017 le quartier général d’ESO à Garching a ouvert ses portes au public. En collaboration avec d’autres instituts se trouvant sur le campus scientifique de Garching, ESO a accueilli des visiteurs pour leur montrer comment fonctionne la première organisation au monde pour l’astronomie à terre. Avant que n’ouvrent les portes à 11:00, les gens attendaient dehors, impatients de pouvoir assister aux différentes activités. Au total, environ 5600 personnes ont saisi leur chance d’avoir des réponses à leurs questions par des astronomes professionnels et de voir ce qui se passe dans une organisation à la pointe de la recherche astronomique. Le programme contenait des expériences en direct, des tours guidés à travers le quartier général, des présentations sur les recherches actuelles en astronomie, et des interviews en direct avec des astronomes dans le désert chilien d’Atacama. Les visiteurs ont pu aussi tester quelques jeux interactifs qui seront exposés ...

16 octobre 2017: Cette image d’ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) montre V1247 Orionis, une jeune étoile chaude entourée par un anneau dynamique de gaz et de poussière, appelé disque circumstellaire. Ce disque est visible ici en deux parties: un anneau central de matière clairement défini et une structure en forme de croissant plus délicate située vers l’extérieur. On pense que cette région entre l’anneau et le croissant, visible comme une bande obscure, s’est formée grâce à une planète qui a creusé son sillon à travers le disque. Alors que la planète orbitant autour de son étoile, son mouvement a créé des régions de haute pression sur chaque côté de son chemin, un peu comme quand un navire crée des vagues d’étrave lorsqu’il coupe à travers l’eau. Ces régions de haute pression pourraient devenir des barrières de protection autour des sites de formation planétaire: les particules de poussière sont emprisonnées à l’intérieur pour des ...

9 octobre 2017: Ce portrait de famille a été pris par l’ambassadeur photographe chevronné d’ESO Alexandru Tudorică: il montre tous les télescopes de l’observatoire d’ESO La Silla au Chili. Dominant ses compagnons, le télescope de 3,6 mètres d’ESO étincelle tout à gauche de l’image. Il abrite l’instrument HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) faisant du télescope de 3,6 mètres le chasseur de planètes à terre le plus performant au monde. Le télescope NTT (New Technology Telescope) est visible sur le pic adjacent, facilement reconnaissable comme le deuxième plus grand membre de la famille. Le NTT a été le banc d’essai pour plusieurs technologies révolutionnaires, comme l’optique active qui sont maintenant des éléments standards sur les télescopes à travers le monde, y compris le VLT (Very Large Telescope) d’ESO. Les dômes plus petits d’autres télescopes qui sont soit gérés par ESO, soit en collaboration avec d’autres institutions, ou alors qui ont été désaffectés, ...

2 octobre 2017: Elle ne paie pas de mine, mais cette tache montre une étoile remarquable appelée V766 Centauri (V766 Cen en abrégé) et son proche compagnon. Elle a été étudiée et classifiée une première fois il y a quelques années par des chercheurs qui ont utilisé l’instrument Very Large Telescope Interferometer (VLTI) d’ESO. A l’époque ils ont découvert qu’il s’agissait d’une étoile appelée “hypergéante jaune”, massive, lumineuse et extrêmement rare - et extrêmement grande! Mesurant plus de 1400 fois le diamètre du Soleil, V766 Cen n’est pas seulement la plus grande étoile de ce type jamais découverte, mais c’est aussi une des 10 plus grandes étoiles connues. Néanmoins, une étude récente suggère que V766 Cen est probablement dans une phase de sa vie juste avant celle de hypergéante jaune: une étoile évoluée supergéante rouge, qui perd rapidement sa masse et qui retournera finalement vers la phase de supergéante jaune, plus chaude, pour ...

25 septembre 2017: Cette spectaculaire galaxie spirale, appelée NGC 1964, se trouve à une distance d’environ 70 millions d’années lumière dans la constellation du Lièvre. NGC 1964 possède un noyau brillant et dense. Ce dernier se trouve à l’intérieur d’un disque oval tacheté, qui est lui-même entouré de bras spiraux distincts moucheté de brillantes régions stellaires. Le centre brillant de la galaxie a attiré l’attention de l’astronome William Herschel durant la nuit du 20 novembre 1784, ce qui porta à la découverte de la galaxie et à sa subséquente classification dans le Nouveau Catalogue Général New General Catalogue. Non seulement NGC 1964 contient des étoiles, mais cette galaxie se trouve dans une région du ciel parsemée d’étoiles. Sur cette image prise avec l’instrument Wide Field Imager (WFI) monté sur le télescope MPG/ESO de 2,2-mètres à l’observatoire d’ESO La Silla au Chili, on peut voir clairement l’étoile HD 36785 immédiatement à droite de la ...

18 septembre 2017: S’élevant en cachant une partie du ciel constellé d’étoiles, le télescope NTT (New Technology Telescope) a une allure dramatique dans cette photo de la semaine d’ESO. Situé à l’observatoire de La Silla dans le désert chilien d’Atacama, l’NTT a été inauguré en 1989. Il est le premier télescope avec un miroir principal controlé par ordinateur. Le miroir de 3,58 mètres de diamètre est très flexible et sa forme peut être modifiée sans cesse, permettant aux astronomes de compenser les déformations dues aux influences externes comme le vent, la température et le stress mécanique durant les observations pour pouvoir obtenir les meilleures images possible. En plus de la tecnologie révolutionnaire de l’NTT, il y a le design innovant de la coupole. Sa forme octogonale est relativement petite et comprend une série d’ouvertures pour ventiler la structure et réduire la turbulence, en permettant à l’air de s’écouler de manière laminaire à travers ...

11 septembre 2017: Cette inhabituelle photo de la semaine présente les dernières observations du chasseur de planètes extra-solaires d’ESO, l’instrument HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) pendant la campagne Red Dots, une recherche de planètes terrestres autour de nos trois plus proches naines rouges stellaires: Proxima Centauri, l'étoile de Barnard et Ross 154. Cette campagne a commencé au début de 2017 et continue sur la lancée de la découverte en 2016 de Proxima b autour de notre voisin stellaire le plus proche, Proxima Centauri. Red Dots est construit comme une expérience scientifique ouverte au public. Ce dernier a accès aux données et peut même contribuer aux observations. Pouvez-vous voir une nouvelle exoplanète dans ces observations de Proxima Centauri ? En suivant minutieusement le mouvement de l’étoile au cours du temps, des graphiques comme ceux-ci peuvent révéler la présence d’exoplanètes. Juste comme l’étoile exerce une force gravitationnelle sur les planètes qui orbitent autour ...

4 septembre 2017: Cette image prise par l’ambassadeur photographe d’ESO Petr Horálek, capture le moment où Yepun (UT4), un des télescopes de 8,2 mètres du VLT (Very Large Telescope) d’ESO envoie un rayon laser dans le ciel noir au-dessus de l’observatoire Paranal d’ESO au Chili. Le laser sur cette image joue le rôle d’une étoile artificielle, appelée étoile guide laser (en anglais Laser Guide Star): elle est utilisée par les astronomes pour corriger les distorsions et les perturbations de l’atmosphère terrestre. Quand ils observent un champ stellaire, ils créent une étoile guide laser proche des objets qu’ils désirent observer et peuvent ainsi mesurer les fluctuations sur l'image. Le système d’optique adaptative du VLT utilise cette référence artificielle pour corriger les changements et les distorsions dans l’atmosphère au-dessus du télescope et pour obtenir ainsi les images les plus nettes possible. Se dressant au-dessus de Yepun on peut observer le Grand Nuage de Magellan (GNM), ...

28 août 2017: Du 6 au 20 août de cette année, AstroCamp 2017 a eu lieu au centre protégé pour l’éducation à l’environnement et pour l’interprétation de Corno de Bico au nord du Portugal. L’AstroCamp est un programme académique d’astronomie pour les étudiants du secondaire, qui réunit des étudiants d’origines et d’expériences de vie diverses mais qui ont une passion commune: l’astronomie. Sur l’arc de deux semaines, les étudiants - des passionnés d’astronomie qui ont entre 16 et 18 ans provenant de divers pays européens - ont suivis des leçons, ils ont eu des conversations sur Skype avec des chercheurs de divers pays, ils ont travaillé sur des projets avec des ordinateurs en utilisant des données provenant des meilleurs télescopes au monde et ont pris part à des observations nocturnes. Des activités sociales comme des randonnées, du sport et du service communautaire, des films et des documentaires ont aussi contribué à faire de ...

21 août 2017: Les nouvelles webcams d’ESO sont appréciées par beaucoup de gens dans tout le monde - et il semble que la faune locale ne puisse résister à jeter un coup d’oeil. Une des webcams à l’observatoire de Paranal au Chili a accueilli un héron garde-bœufs qui a choisi de se poser sur le dôme sur l’un des télescopes auxiliaires (TAs) qui composent l’observatoire Very Large Telescope (VLT) d’ESO. Heureusement ce TA n’était pas en fonction mais attendait la tombée de la nuit pour commencer les observations. Les webcams sont fournies par Apical, et ont commencé une couverture 24/7 en direct des travaux sur Paranal vers la fin de 2016. Elles offrent des images très nettes de l’observatoire et de ses environs dans le serein désert d’Atacama. L’altitude extrême et le clima aride signifient que les montagnes lointaines sont visibles à des centaines de kilomètres, alors que les cieux parfaitement limpides créent ...

14 août 2017: Durant le début de soirée du 7 août, une éclipse partielle de Lune était visible dans le ciel au-dessus du quartier général d’ESO à Garching bei München, en Allemagne. Une éclipse lunaire se produit quand la Terre, la Lune et le Soleil sont alignés et que la Terre projette une ombre sur la Lune. Cette fois, seulement une partie de la Lune est entrée dans l’ombre interne de la Terre, appelée “umbra”, mais la vue était néanmoins spectaculaire. Alors qu’il observait depuis le toit du quartier général à ESO, l’ambassadeur photographe d’ESO Petr Horálek a repris l’éclipse avec des rayons spectaculaires du Soleil couchant juste derrière lui. Ces rayons s’appellent rayons anticrépusculaires - fruit de l’union d’un phénomène astronomique et d’un phénomène atmosphérique. Cette photo de la semaine est une combinaison de 50 images de l’éclipse, commençant par le maximum de l’éclipse quand la Lune s’élevait à peine au-dessus de ...