Photo de la semaine 2019

25 mars 2019: Cette image étonnante montre clairement pourquoi les observatoires astronomiques sont généralement construits dans des endroits éloignés et souvent inhospitaliers. Au Chili, à l’observatoire de La Silla de l’ESO, le ciel est si clair et dégagé de sources de lumière artificielle qu’il semble qu’un feu d’artifice céleste aux vives couleurs se prépare! Cette photographie, prise par l’ambassadeur photographe de l’ESO Petr Horálek, a été projetée numériquement pour montrer le plus de ciel possible. C’est la raison pour laquelle les routes menant au télescope New Technology Telescope de 3,58 mètres de l’ESO (à gauche) et au télescope de 3,6 mètres (à droite) apparaissent déformées, et le fleuve de lumière de la Voie lactée, semble s’incliner dans le ciel, s’étendant de l’horizon à horizon. Feux d'artifice cosmiques mis à part, cette scène regorge de phénomènes impressionnants. Les "feux d'artifice" roses eux-mêmes sont en réalité de grandes accumulations de gaz incandescent, appelées nébuleuses. À ...

18 mars 2019: Il est impossible de manquer la star dans cette image de la semaine d’ESO. Tau Canis Majoris, le membre le plus brillant de l’amas Tau Canis Majoris (NGC 2362), dans la constellation éponyme du Grand Chien. Tau Canis Majoris mis à part, le groupe est peuplé de nombreuses étoiles jeunes qui cherchent moins à attirer l’attention. Ces étoiles n’ont que quatre ou cinq millions d’années et ne font que commencer leur vie cosmique. L’amas Tau Canis Majoris est un amas ouvert - un groupe d'étoiles nées du même nuage moléculaire. Cela signifie que tous les habitants de l’amas partagent la même composition chimique et sont faiblement liés par la gravité. Nés ensemble, ils constituent un laboratoire stellaire idéal pour tester les théories de l'évolution stellaire, la chaîne d'événements qui mène de la naissance d'une étoile dans un nuage de gaz froid et dense jusqu'à sa mort finale. Bien que les ...

11 mars 2019: Dans la nuit du 20 janvier 2019 à Coquimbo, le Chili a été secoué par un séisme d'une magnitude de 6,7. Bien que Coquimbo se trouve à 90 kilomètres de l’observatoire de La Silla de l’ESO, ses effets sont loin d’être passés inaperçus. Cette image unique montre le séisme enregistré par le télescope Rapid Action Telescope for Transient Objects (TAROT), un télescope conçu pour surveiller les sursauts de rayons gamma. La nuit en question, TAROT observait des satellites géostationnaires, qui ressemblaient à des points statiques dans le ciel vus d'un télescope au sol. En conséquence, les étoiles sont enregistrées comme des traînées de lumière, car la Terre tourne sur elle-même pendant l'exposition. Sur cette photo, trois images de 10 secondes, prises successivement la nuit du tremblement de terre, ont été superposées. La première image (à gauche) commence 41 secondes après le début du séisme et la dernière (à droite) se ...

4 mars 2019: Si vous disposiez d'un tout nouveau télescope ultramoderne, qu’observeriez-vous en premier? Les chercheurs de l’observatoire austral SPECULOOS composé de quatre petits télescopes dotés chacun d'un miroir primaire d'un mètre, ont choisi d’observer la nébuleuse de la Lagune. Le résultat est cette magnifique photo et constitue l’une des toutes premières observations de SPECULOOS. La nébuleuse est un nuage de poussière et de gaz dans notre galaxie, où de nouvelles étoiles sont en train de naître, et se trouve à environ à une distance de 5 000 années-lumière. Cette image frappante est d'autant plus impressionnante que SPECULOOS n'est pas conçu pour l'étude des nébuleuses. Le nom dit tout - SPECULOOS, la recherche de planètes habitables qui éclipsent les étoiles ultra froides (en anglais “Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars”). En d’autres termes, la mission principale de ce télescope est de trouver des planètes semblables à la Terre en orbite autour d’étoiles ...

25 février 2019: Cette image de la semaine est un vrai régal: une "première lumière" pour le tout nouveau résidant de l’observatoire de Paranal de l’ESO, l’observatoire austral SPECULOOS. Ce chasseur de planètes a pour but d’observer des étoiles proches de faible luminostié pour localiser des exoplanètes pour d’autres télescopes, tels que le prochain grand télescope de l’ESO (Extremely Large Telescope), pour être étudiées plus en détail. SPECULOOS, composé de quatre télescopes d’un mètre de diamètre et portant chacun le nom d’une des satellites galiléens de Jupiter, promet d’ouvrir de nouvelles frontières pour la recherche des exoplanètes. Cependant, cette image ne représente évidemment pas une faible étoile, mais une galaxie appelée NGC 6902. Avant qu'un télescope ne commence sa mission principale, il doit passer un test appelé "first light" (première lumière), la première fois qu'il est utilisé pour une observation scientifique. Les astronomes choisissent généralement des objets bien connus pour cet essai initial ...

18 février 2019: En décembre 2018, la comète 46P / Wirtanen est passée à moins de 11,6 millions de kilomètres de la Terre, soit environ 30 fois la distance de la Terre à la Lune. Ce passage rapproché a permis aux astronomes d’observer la comète en détail, et ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) en a pleinement profité. La spécialité d’ALMA est d’observer les composants les plus froids de l’univers, tels que les gaz et les poussières. ALMA se concentre souvent sur des molécules spécifiques. Cette image ne fait pas exception à la règle, car elle met en évidence un élément clé: le gaz de cyanure d’hydrogène dans la chevelure autour du noyau de la comète. Mais pourquoi les scientifiques seraient-ils à la recherche d'un poison infâme? Eh bien, il s'avère que le cyanure d'hydrogène est aussi répandu que les romans policiers nous ont laissé croire - du moins dans le cosmos! Parce qu’il ...

11 février 2019: Cette image de la semaine met en lumière une autre des 20 images issues du premier grand programme d'ALMA, le projet "Disk Substructures at High Angular Resolution Project (DSHARP)". DSHARP a étudié un certain nombre de disques protoplanétaires proches pour en savoir plus sur les premières étapes de la formation des planètes, et une quantité impressionnante de données provenant du projet vient d'être publiée. Cet objet, appelé AS 205, est remarquable en tant que système à plusieurs étoiles, l’un des deux systèmes multiples photographiés par DSHARP (l’autre étant HT Lup). Alors que deux disques sont discernables ici, le disque en bas à droite est en fait partagé par deux étoiles dans un système binaire, nous examinons donc un système de trois étoiles naissantes. Bien que la plupart des études à haute résolution se soient jusqu'ici concentrées sur des étoiles simples, les systèmes multiples sont loin d'être rares dans l'univers. On ...

4 février 2019: Cette photo de semaine est consacrée à l’un des vingt disques protoplanétaires explorés et photographiés par le premier grand programme d'ALMA, connu sous le nom de Disk Substructures at High Angular Resolution Project (DSHARP). Le disque porte le nom de AS 209 et ses sous-structures sont particulièrement prononcées grâce à ses anneaux minces très contrastées et à son orientation presque en face de nous. Bien que les anneaux concentriques - montrés ici avec une clarté particulièrement belle - constituent une sous-structure commune parmi ces disques, leur largeur, leur séparation et leur nombre peuvent varier considérablement. On ignore encore comment ces sous-structures se forment et comment les planètes en émergent. Quantifier et étudier ces similitudes et différences a été une des motivations pour construire ALMA et était l'objectif principal de DSHARP. Ces détails peuvent contenir des indices sur le type de système planétaire qui finira par émerger. L'une des interprétations est ...

28 janvier 2019: L’image de cette semaine montre 20 spectaculaires disques protoplanétaires capturés par le premier grand programme d’ALMA, connu sous le nom de DSHARP (Disk Substructures at High Angular Resolution Project). Dans le cadre d'un effort d'observation ciblé comprenant des heures de données collectées sur plusieurs mois, les chercheurs ont imagé 20 disques protoplanétaires voisins pour en savoir plus sur les premiers stades de la formation des planètes, et une quantité stupéfiante de données du projet vient d'être publiée. On a longtemps pensé que les systèmes planétaires trouvaient probablement leur origine dans des disques dits protoplanétaires - cercles compressés, spirales ou ellipses de gaz et de poussières, qui se forment autour des proto-étoiles aux premiers stades de leur développement. Le processus par lequel les planètes émergent de ces disques diffus n’est cependant pas bien compris. Il est particulièrement difficile de comprendre les toutes premières étapes de leur évolution - lorsque la poussière ...

21 janvier 2019: Un ciel nocturne étoilé plane sur le paysage chilien sur cette captivante photographie. Une ligne brisée de lumières jaunes zigzague entre les sombres collines ondulantes. C’est la route qui relie l’observatoire Paranal d’ESO, situé au sommet du Cerro Paranal, à la Residencia, le domicile des astronomes, des techniciens et des autres membres du personnel travaillant à l’observatoire. Conçu pour offrir un refuge frais contre les conditions difficiles du désert d’Atacama, la Residencia est située dans un creux naturel et s’intègre parfaitement dans son environnement aride. Outre des bureaux et des chambres pour les astronomes en visite, ce refuge du désert inclut un jardin verdoyant et une piscine située sous un dôme de verre de 35 m de large. Comme il sied à tout bâtiment situé à proximité d’un observatoire astronomique, la Residencia est conçue pour minimiser la pollution lumineuse et préserver le ciel exceptionnellement sombre au-dessus de Paranal. Cette image ...

14 janvier 2019: Des centaines d'objets astronomiques sont visibles dans cette image de la semaine d’ESO, notamment des amas d'étoiles, des nébuleuses, des nuages ​​de poussière et d'autres galaxies, notamment les grands et petits nuages ​​de Magellan, visibles en haut à droite. Cependant, quelque chose de beaucoup plus proche attire notre attention. À l'extrême droite de l'image, un arc d'argent traverse le ciel. Cet arc est en réalité composé de deux lignes très rapprochées, produites par les rayons du soleil qui se reflètent sur les antennes de deux satellites de communication Iridium actuellement en orbite autour de la Terre. Elle est peut-être vide maintenant, mais cette partie aride et stérile du désert d’Atacama au Chili sera bientôt très animée. Le site a été choisi pour héberger la partie sud du réseau de télescopes Chérenkov (CTA), une remarquable série de 99 antennes qui contempleront cet incroyable ciel à la recherche de rayons gamma de ...

7 janvier 2019: Dans le centre de la constellation de la Vierge se trouve un magnifique joyau cosmique - la galaxie Messier 61. Cette étincelante galaxie spirale scintillante apparait de face, nous offrant ainsi une vue à couper le souffle sur sa structure. Le gaz et la poussière des bras spiraux complexes sont parsemés de milliards d'étoiles. Cette galaxie est très active avec une rapide formation d’étoiles, un amas nucléaire massif et un trou noir supermassif enfouis dans son cœur. Messier 61 est l'un des membres les plus importants de l’amas de la Vierge, qui compte plus de mille galaxies et se situe au centre du superamas de la Vierge - auquel appartient également notre Voie lactée. Cette beauté éblouissante a été découverte pour la première fois en 1779 et suscite depuis lors l’intérêt des astronomes. Comparé à un ciel sombre parsemé de galaxies, cette image montre l'impressionnante M61 dans toute sa splendeur ...