Réalisation de l'image du trou noir au centre de la Voie lactée

La collaboration Event Horizon Telescope (EHT) a créé une image unique (image du haut) du trou noir supermassif au centre de notre galaxie, appelé Sagittarius A*, ou Sgr A* en abrégé, en combinant des images extraites des observations EHT.

L'image principale a été produite en faisant la moyenne de milliers d'images créées à l'aide de différentes méthodes de calcul, qui correspondent toutes précisément aux données EHT. Cette image moyenne retient les caractéristiques les plus fréquemment observées dans les différentes images, et supprime les caractéristiques qui apparaissent peu fréquemment.

Les images peuvent également être regroupées en quatre groupes sur la base de caractéristiques similaires. Une image moyenne représentative de chacun des quatre groupes est présentée dans la rangée du bas. Trois des groupes présentent une structure annulaire, mais avec une luminosité distribuée différemment autour de l'anneau. Le quatrième groupe contient des images qui correspondent également aux données mais qui n'apparaissent pas comme des anneaux.  

Les graphiques à barres montrent le nombre relatif d'images appartenant à chaque groupe. Des milliers d'images appartiennent à chacun des trois premiers groupes, tandis que le quatrième et plus petit groupe ne contient que des centaines d'images. Les hauteurs des barres indiquent les "poids" relatifs, ou contributions, de chaque groupe à l'image moyenne en haut.

En plus d'autres installations, le réseau EHT d'observatoires radio qui a rendu cette image possible comprend l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) et l'Atacama Pathfinder EXperiment (APEX) dans le désert d'Atacama au Chili, dont l'ESO est un partenaire au nom de ses États membres en Europe.