Les images des étoiles au centre de la Voie lactée prises par le VLTI de l'ESO

Ces images annotées, obtenues avec l'instrument GRAVITY sur le Very Large Telescope Interferometer (VLTI) de l'ESO entre mars et juillet 2021, montrent des étoiles orbitant très près de Sgr A*, le trou noir supermassif au cœur de la Voie Lactée. L'une de ces étoiles, nommée S29, a été observée alors qu'elle effectuait son passage le plus proche du trou noir à 13 milliards de kilomètres, soit à peine 90 fois la distance entre le Soleil et la Terre. Une autre étoile, nommée S300, a été détectée pour la première fois dans les nouvelles observations du VLTI.

Pour obtenir ces nouvelles images, les astronomes ont utilisé une technique d'apprentissage automatique, appelée théorie des champs d'information. Ils ont créé un modèle de l'apparence des sources réelles, simulé la façon dont GRAVITY les verrait et comparé cette simulation aux observations de GRAVITY. Cela leur a permis de trouver et de suivre les étoiles autour de Sagittarius A* avec une profondeur et une précision sans précédent.