Toute première image d’un système multi-planétaire autour d’une étoile de type Soleil (intégrale, avec des annotations)

Sur cette image capturée par l’instrument SPHERE qui équipe le Very Large Telescope de l’ESO figure l’étoile TYC 8998-760-1 entourée de deux exoplanètes géantes, TYC 8998-760-1b et TYC 8998-760-1c. C’est la toute première fois que les astronomes parviennent à observer directement plus d’une planète en orbite autour d’une étoile semblable au Soleil.

Les deux planètes figurent sous l’aspect de points brillants situés, l’un au centre (TYC 8998-760-1b), l’autre dans l’angle inférieur droit (TYC 8998-760-1c) de l’image, et signalés par deux flèches. Les autres points brillants sur l’image sont des étoiles peuplant le fond du ciel. L’acquisition de plusieurs images à différents instants a permis à l’équipe de différencier les planètes des étoiles du fond du ciel.

Cette image a été acquise au moyen d’un coronographe. Ce dispositif permet de bloquer la lumière en provenance de la jeune étoile de type Soleil (située dans l’angle supérieur gauche), et donc de détecter la présence de planètes de luminosité moindre. Les anneaux brillants et foncés qui couvrent la surface de l’étoile sont des artéfacts optiques.