Image d’Hygiea acquise par SPHERE

Nouvelle image d’Hygiea acquise par SPHERE/VLT. Hygiea pourrait bien être la plus petite planète naine du Système Solaire. En sa qualité d’objet de la principale ceinture d’astéroïdes, Hygiea satisfait d’emblée à trois des quatre conditions nécessaires à le qualifier de planète naine : il orbite autour du Soleil, il n’est pas une Lune et, à la différence d’une planète, il n’a pas nettoyé les environs de son orbite. Le fait qu’il possède une masse suffisante pour que sa propre gravite lui confère une forme à peu près sphérique constitue la quatrième et dernière condition. De nouvelles observations effectuées au moyen du VLT ont permis de lever cette inconnue.