Image de la galaxie NGC 4993 et de la kilonova associée acquise par VLT/MUSE

Sur cette image acquise par l’instrument MUSE qui équipe le Very Large Telescope de l’ESO à l’Observatoire Paranal au Chili figure la galaxie NGC 4993 située à quelque 130 millions d’années lumière de la Terre. Bien que relativement classique, cette galaxie renferme un objet encore non observé : les restes de l’explosion d’une paire d’étoiles à neutrons en cours de fusion, un événement exceptionnel baptisé kilonova (légèrement en haut à gauche de la galaxie). La fusion a également donné lieu à l’émission d’ondes gravitationnelles et de rayons gamma, détectés par LIGO-Virgo et Fermi/INTEGRAL respectivement. En obtenant le spectre de chacune des parties de l’objet, MUSE a permis de mettre en évidence la présence de gaz lumineux, qui apparait ici en rouge et doté d’une surprenante structure spirale.