Le Petit Nuage de Magellan vu par VISTA

Le Petit Nuage de Magellan (SMC) est une galaxie de l’hémisphère sud dont les étranges contours sont visibles à l’œil nu. La présence de vastes nuages de poussière interstellaire empêche toutefois les télescopes opérant dans le domaine visible d’accéder à son contenu. La capacité de VISTA à sonder l’infrarouge a récemment permis aux astronomes d’apercevoir, avec une clarté inégalée, une myriade d’étoiles au sein de cette galaxie voisine de la nôtre. Ces observations ont donné lieu à la constitution d’une image record – l’image infrarouge la plus importante par la taille acquise à ce jour du Petit Nuage de Magellan – entièrement constellée de millions d’étoiles.

En plus du SMC lui-même, cette image à très grand champ révèle la présence de nombreuses galaxies d’arrière-plan ainsi que de quelques amas stellaires dont 47 Tucanae, un amas globulaire particulièrement brillant situé dans la partie droite de cette image.