Etoiles variables à proximité du centre galactique

Sur cette image acquise par le télescope de sondage infrarouge VISTA dans le cadre de l’enquête publique VVV (Variables dans la Voie Lactée) de l’ESO, figurent les régions centrales de la Voie Lactée. Habituellement masquées par la poussière le long de la ligne de visée, les étoiles situées à proximité du centre galactique peuvent être étudiées grâce à la capacité de VISTA à sonder l’infrarouge.

Au sein de ce champ de vue, les astronomes ont détecté l’existence de plusieurs étoiles âgées, cataloguées parmi les RR Lyrae. Les étoiles RR Lyrae résident généralement au sein de vieilles populations stellaires, âgées de plus de 10 milliards d’années. Cette découverte laisse donc à penser que la croissance du bulbe central de la Voie Lactée résulte vraisemblablement de la fusion d’amas stellaires primordiaux.