Vue d'artiste d'exocomètes autour de Beta Pictoris

Cette vue d'artiste montre des exocomètes en orbite autour de l'étoile beta Pictoris. L'analyse des observations de quelque 500 comètes distinctes effectuées au moyen de l'instrument HARPS qui équipe l'Observatoire de La Silla de l'ESO a permis aux astronomes de classer les exocomètes situées non loin de cette jeune étoile en deux familles. La première famille se compose d'exocomètes âgées ayant effectué de multiples passages à proximité de l'étoile. La seconde famille, objet précis de cette illustration, est constituée d'exocomètes plus jeunes situées sur une même orbite, ce qui suggère leur origine commune : la récente fragmentation d'un ou plusieurs objets de plus vastes dimensions.