Une fusion de galaxies dans l'Univers lointain magnifiée par un effet de lentille gravitationnelle

L'utilisation du Vaste Réseau d’Antennes (Sub-)Millimétrique de l’Atacama (ALMA) ainsi que de nombreux autres télescopes au sol et dans l’espace a permis d'obtenir le meilleur cliché à ce jour d'une collision s'étant produite entre deux galaxies, alors que l'Univers était deux fois plus jeune qu'aujourd'hui. Afin d'en révéler le moindre détail, les astronomes ont bénéficié de l'effet de lentille gravitationnelle produit par une galaxie. Ces nouvelles études de la galaxie H-ATLAS J142935.3-002836 ont montré que cet objet complexe et distant à la fois possédait des caractéristiques curieusement semblables à celles d'une célèbre collision entre galaxies locales, les Galaxies des Antennes. Sur cette image figure la galaxie d'avant-plan faisant office de lentille. Elle ressemble à notre propre galaxie, la Voie Lactée, si nous l'observions par la tranche. Toutefois, cette galaxie est cerclée d'un anneau presque complet – il s'agit de l'image amplifiée d'une fusion de galaxies propice à la formation d'étoiles et située en arrière-plan. Cette image résulte de la combinaison de clichés acquis par le Télescope Spatial Hubble du consortium NASA/ESA et le Télescope Keck-II installé à Hawaï (et muni d'une optique adaptative).