L’amas globulaire d’étoiles Messier 4 et l’emplacement d’une curieuse étoile

Cette image prise avec la caméra WFI sur le télescope MPG/ESO de 2,2 mètres à l'Observatoire de La Silla de l'ESO montre le spectaculaire amas globulaire Messier 4. Cette grosse boule d'étoiles vieilles est l'un de ces systèmes stellaires les plus proches de la Terre. Elle se trouve dans la constellation du Scorpion à proximité de la lumineuse étoile rouge Antarès.

De nouvelles observations réalisées avec le VLT ont révélé qu'une étoile – indiquée sur cette image- possède bien plus de lithium que les autres étoiles de l'amas qui ont été étudiées. L'origine de ce lithium est mystérieuse. Normalement, cet élément est progressivement détruit au cours des milliards d'années de la vie de l'étoile, mais cette étoile parmi des milliers semble avoir le secret de la vie éternelle. Elle a soit réussi à conserver son lithium original, soit trouvé un moyen de s'enrichir en lithium récemment conçu.