Verschiedene Ansichten der Galaxie NGC 4303, aufgenommen mit dem VLT und ALMA (mit Erläuterungen)

Dieses Video zeigt Bilder von NGC 4303, einer Spiralgalaxie mit einem Balken aus Sternen und Gas in ihrem Zentrum, die sich etwa 55 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Jungfrau befindet, aufgenommen bei vielen verschiedenen Wellenlängen des Lichts. Die Beobachtungen wurden mit dem Instrument Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) am Very Large Telescope (VLT) der ESO und dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), an dem die ESO als Partner beteiligt ist, durchgeführt.

Die ersten beiden Bilder stammen aus den MUSE-Daten. Zunächst wird die grüne, rote und infrarote (g, r, i) Emission gezeigt, mit der die Verteilung junger Sterne sichtbar gemacht wird. Danach wird die g, r, i-Emission mit der Strahlung von warmen Gaswolken aus Wasserstoff (Hα), doppelt ionisiertem Sauerstoff - [OIII] - und einfach ionisiertem Schwefel - [SII] - kombiniert, Elemente, die das Vorhandensein von neu geborenen Sternen signalisieren.

Das nächste Bild zeigt nur die ALMA-Daten. ALMA wurde verwendet, um kalte Wolken aus molekularem Gas zu kartieren, die das Rohmaterial liefern, aus dem Sterne entstehen. Tausende von Sternen können sich in nur einer dieser Molekülwolken bilden, doch sind diese stellaren Kinderstuben für das menschliche Auge unsichtbar - sie können über die Radiowellen beobachtet werden, die von Kohlenmonoxid (CO) ausgesendet werden.

Das folgende Bild ist eine Kombination aus allen MUSE- und ALMA-Daten, die ein farbenfrohes kosmisches Feuerwerk bilden, das den Astronomen hilft, die Geheimnisse der Sternentstehung zu entschlüsseln.

Die Bilder wurden im Rahmen des PHANGS-Projekts (Physics at High Angular Resolution in Nearby GalaxieS) aufgenommen, das mit Teleskopen, die über das gesamte elektromagnetische Spektrum arbeiten, hochauflösende Beobachtungen von nahen Galaxien durchführt.