Der Mond in einem anderen Licht

Auf diesem Bild der Woche zeigt eine einsame Antennenschüssel etwas schüchtern auf den Mond. Die Schüssel steht nicht für sich, sondern ist eine von 66 Antennen, die zusammen das beeindruckende Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) bilden, das von der ESO und ihren internationalen Partnern betrieben wird.

Seit Menschengedenken blicken wir auf den Mond, aber unsere Augen erfassen nur einen schmalen Wellenlängenbereich: das sichtbare Licht. Bei ALMA ist das anders: Es kann Licht mit Wellenlängen erfassen, die tausendmal länger sind. Als ALMA 2008 zum ersten Mal auf den Mond gerichtet wurde, sahen wir unseren Begleiter buchstäblich in einem neuen Licht! Die von ALMA aufgefangenen Radiowellen zeigten nicht die uns bekannte graue, raue Oberfläche des Mondes, sondern ein Abbild seiner Oberflächentemperatur – die sonnenzugewandten Bereiche sind heißer als die Nachtseite.

Inzwischen hat ALMA andere, weiter entfernte Monde entdeckt, die andere Planeten umkreisen. Werden sich die Wege von ALMA und unserem beliebten Mond jemals wieder kreuzen?