Eine Tour durch den Gum-41-Nebel

Der Nebel Gum 41 befindet sich im südlichen Sternbild Centaurus und nimmt den größten Teil dieses Bildes ein, das vom VLT Survey Telescope am Paranal-Observatorium der ESO in Chile aufgenommen wurde. Werfen wir einen genaueren Blick auf diese komplizierte Struktur.

Vor einem farbenfrohen Sternenhintergrund ist Gum 41 ein fast symmetrisches Beispiel für eine Strömgren-Sphäre: eine Schale aus Wasserstoffatomen, die durch die Strahlung des gleißend hellen Zentralsterns in rosigen Farben leuchtet. Dieser Stern mit der Bezeichnung HD 100099 sieht zwar wie ein einzelnes,sehr helles Objekt aus, doch in Wirklichkeit handelt es sich um zwei junge, massereiche Sterne, die so eng umeinander kreisen, dass sie im Maßstab dieses Bildes nicht zu unterscheiden sind.

In dieser Himmelsregion gibt es viele solcher Paare, darunter auch das leuchtende Objekt am unteren rechten Rand des Nebels, HD 99944. Leider wird die Liebesgeschichte dieser Sternpaare ein tragisches Ende nehmen: Im Gegensatz zu unserer Sonne haben diese heißen und massereichen Sterne in der Regel eine kurze Lebensdauer von nur wenigen Millionen Jahren, und irgendwann wird es keine jungen Sterne mehr geben, die den Nebel zum Leuchten bringen. Eines Tages wird Gum 41 in der Dunkelheit verschwinden und für zukünftige Beobachter für immer verloren sein.

Gum 41 ist auch Teil einer viel größeren Region, die liebevoll der Running-Chicken-Nebel genannt wird. Ob Gum 41 den Fuß oder den Kopf des Huhns bildet, ist erstaunlicherweise umstritten. Werfen Sie hier einen Blick darauf – was sehen Sie?