Der nächste Schritt bei der Erforschung von Gravitationswellen

Es ist nur ein kleiner Schritt die Treppe hoch zu einem der BlackGEM-Teleskope wie in diesem Bild der Woche, aber diese Anlage ansich stellt einen großen Sprung in der Gravitationswellenforschung am La-Silla-Observatorium der ESO in Chile dar. BlackGEM – das von der Radboud-Universität Nijmegen, der Netherlands Research School for Astronomy und der KU Leuven entwickelt wurde und im Januar 2024 offiziell eingeweiht wurde – ist eine größtenteils robotisch gesteuerte Gruppe optischer Teleskope zur Überwachung des südlichen Himmels.

Jedes Teleskop der Gruppe ist auf verschiedene Teile des Himmels über La Silla gerichtet, immer bereit, das sichtbare Nachleuchten von Gravitationswellenquellen aufzuspüren – spektakuläre Ereignisse wie verschmelzende Neutronensterne oder Schwarze Löcher. BlackGEM wird genau feststellen, wo sich diese Quellen befinden und damit Folgebeobachtungen mit anderen, größeren Teleskopen ermöglichen, um sie genauer zu untersuchen.

Von der Südhalbkugel aus haben Astronom*innen auch einen unverfälschten Blick auf die Milchstraße und unsere Nachbargalaxien, die Magellanschen Wolken, die hier in ihrer charakteristischen, wolkenartigen Form zu sehen sind. In der Mapuche-Kultur im südlichen Zentralchile sind diese Wolken als lafken, labken oder künchalabken ("die Lagunen") sowie rünanko ("die Wasserquellen") bekannt.