Straße zum ELT

Dieses Bild der Woche zeigt den weitläufigen Hügel des Cerro Armazones in Chile, dem Aufstellungsort des Extremely Large Telescope (ELT) der ESO. Die marsartige Landschaft sieht von oben zwar flach aus, doch ist der Gipfel über 3000 Meter hoch. Bodenbasierte Teleskope funktionieren am besten, wenn möglichst wenig Atmosphäre zwischen ihnen und dem Universum liegt. Deshalb ist dieser Aufstellungsort des ELT auch so ideal für Beobachtungen geeignet.

Genau wie die echte Straße, die sich den Berg hochwindet, so war auch der metaphorische Weg zum ELT ziemlich lang. Die ersten Detailstudien für das Projekt wurden schon auf den Tag genau vor 17 Jahren gestartet. Damit wurde zwar der Entwurfsprozess begonnen, doch es sollten noch vier weitere Jahre vergehen, bis der Cerro Armazones als die zukünftige Heimat des Großteleskops ausgewählt wurde. Viele Meilensteine sind seit dem 11. Dezember 2006 erreicht worden und natürlich wurden seither am Entwurf noch einige Änderungen vorgenommen. Kürzlich konnte das Projekt die 50-Prozent-Marke der Fertigstellung vermelden. Das Teleskop wird demnach noch in dieser Dekade seinen Betrieb aufnehmen. Wir haben als sozusagen den Gipfel dieses Mammutprojektes überschritten.