Gigantische kosmische Netze

Manchmal braucht es dramatische Ereignisse, um etwas Beeindruckendes zu schaffen. Diese wunderschöne Struktur aus Filamenten und Wolken im südlichen Sternbild Vela (Segel des Schiffes) ist alles, was von einem massereichen Stern übrig geblieben ist, der in einer gewaltigen Explosion starb, einer sogenannten Supernova. Dies ist ein kleiner Ausschnitt aus einem größeren Bild, das mit der Weitwinkelkamera OmegaCAM am VLT Survey Telescope (VST) aufgenommen wurde. Das VST ist Teil des Paranal-Observatoriums der ESO in der chilenischen Atacamawüste und ist eines der besten Teleskope der Welt, um großräumige Bilder des Himmels im sichtbaren Licht aufzunehmen.

Obwohl dieses Bild von hellen Sternen übersät ist, fällt es schwer, sich den rosa Gaswolken zu entziehen, die das Bild durchziehen. Die teils winzigen, teils dicken Filamente erstrecken sich wie Tentakel nach außen. Dadurch dass sie sich gegenseitig durchziehen und miteinander verkettet sind, entsteht ein kompliziertes Netz, das von den diffusen Wolken durchzogen ist. Aber wie sind sie eigentlich entstanden?

Vor etwa 11.000 Jahren explodierte ein massereicher Stern als Supernova und schleuderte seine äußeren Schichten weg. Die Explosion erzeugte auch Stoßwellen, die sich nach außen ausbreiteten, das Gas in der Nähe des Sterns komprimierten und so das auf dem Bild sichtbare komplizierte Netzwerk schufen. Das Ergebnis solcher Explosionen wird Supernovaüberrest genannt. Mit einer Entfernung von 800 Lichtjahren von der Erde ist der Vela-Supernovaüberrest einer der uns am nächsten gelegenen.