Ein scharlachrotes Meer von Sternen

In diesem farbenfrohen Bild der Woche sehen wir einen Teil des Gum-10-Nebels durch die Augen des Very Large Telescope der ESO in Chile. Gum 10 wurde von dem australischen Astronomen Colin Stanley Gum entdeckt, der 1955 einen Katalog mit mehr als 80 ähnlichen diffusen Nebeln erstellte.

Die energiereiche ultraviolette Strahlung der heißen, blauen Sterne in Gum 10 ionisiert das Gas im Nebel und löst Elektronen aus den Atomen. Wenn sich diese Elektronen wieder mit den Atomen verbinden, emittieren sie Licht in ganz bestimmten Wellenlängen, sprich Farben. Der rote Farbton in diesem Bild stammt von Wasserstoff, dem häufigsten Element im Universum. Bei den dunklen Bereichen handelt es sich um dichte Staubwolken, die uns teilweise die Sicht auf die dahinter liegenden Objekte versperren.

Dieses Bild wurde mit dem FORS2-Instrument aufgenommen. Es entstand im Rahmen des ESO Cosmic Gems Programms, einer Initiative zur Erstellung von Bildern interessanter, faszinierender oder visuell ansprechender Objekte mit ESO-Teleskopen für die Zwecke der Bildungs- und Öffentlichkeitsarbeit. Das Programm nutzt die Teleskopzeit, die für wissenschaftliche Beobachtungen nicht geeignet wäre. Alle gesammelten Daten können auch für wissenschaftliche Zwecke genutzt werden und werden daher den Astronom*innen über das wissenschaftliche Archiv der ESO zur Verfügung gestellt.