Planet La Silla und die Milchstraße

Es sieht zwar wie ein kleiner Planet aus, doch stellt dieses Bild der Woche eigentlich das La Silla Observatorium der ESO dar. Es benutzt dazu eine fotographische Technik, die man sterografische Projektion nennt und bei der eine Kugeloberfläche auf ein ebenes Bild projiziert wird.

La Silla ist der Standort einer ganze Reihe von Instrumenten der ESO-Familie und wurde im Jahr 1969 eröffnet. Es ist nicht nur das erste ESO-Observatorium, sondern hat auch vielen technologischen Fortschritten den Weg geebnet. Das bahnbrechende 3,58-Meter New Technology Telescope (NTT) der ESO hatte als erstes auf der Welt einen computergesteuerten („aktiven”) Hauptspiegel, was dem Very Large Telescope zu Gute kam. Der High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS), ein Instrument am 3,6-Meter-Teleskop der ESO, ist ein außerordentlich erfolgreicher Exoplanetenjäger, mit dem unter anderem der erste „erdähnliche” Planet in der habitablen Zone eines fremden Sterns gefunden wurde.

Über dem „Planeten La Silla” wölbt sich der perlmuttartig leuchtende Arm unserer Heimatgalaxie, der Milchstraße. Nur durch die trockenen Wetterbedingungen in der chilenischen Atacama-Wüste sind solch grandiosen Anblicke möglich; und La Silla genießt über 300 solcher wolkenlosen Nächte im Jahr.