Ein Komet als Zugabe

Planeten, das Milchstraßenzentrum, Sterne, leuchtende Gaswolken, der Umriss der Berge und sogar ein Komet – dieses Bild der Woche, das gleich vor dem Haupteingang des Paranal-Observatoriums der ESO aufgenommen wurde, quillt geradezu über mit den Wundern des chilenischen Nachthimmels.

Knapp über dem Horizont sieht man ein Objekt, das als verschwommenes, grünes Fleckchen erscheint. Dies ist ein interplanetarischer Besucher namens Komet 252P/LINEAR. Dieser Komet raste im April 2016, als dieses Bild entstand, mit etwa 5,3 Millionen Kilometern Abstand an der Erde vorbei (ziemlich nah für astronomische Verhältnisse!). Obwohl er zu schwach war, um ihn mit bloßem Auge ausmachen zu können, war er ein prachtvoller Anblick auf Aufnahmen mit Teleskopen oder Bildern wie diesem hier.

Weiter rechts davon ist ein weiteres farbiges Objekt zu sehen: ein kleiner rosa Fleck, knapp über dem Horizont. Das ist der Lagunennebel, der ungefähr 5000 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Er sieht in kleinen Teleskopen oder einem Fernglas meist grau aus, da das menschliche Auge bei so niedrigen Helligkeiten kein Farbsehvermögen besitzt. Doch in Langzeitbelichtungen kommen seine fantastischen leuchtenden Farben voll zu Geltung. Das bekannteste Sternbild in diesem Himmelsausschnitt ist Scorpius (Skorpion), doch seine Sterne werden mit Leichtigkeit vom „weißlichen” Riesenplaneten Saturn und dem rötlichen Mars übertrumpft. Der restliche Himmel scheint teils in einer Palette weicher Farben zu leuchten, dem natürlichen Airglow.

Die hinterstrahlte Bergkuppe am linken Bildrand ist der Cerro Armazones, der Gipfel auf dem zur Zeit das Extremely Large Telescope (ELT) errichtet wird. Nach seiner Fertigstellung wird es das „weltgrößte Auge auf den Nachthimmel” sein und wird voraussichtlich erhebliche Fortschritte bei der Untersuchung von Exoplaneten, supermassereichen Schwarzen Löchern, dem Frühstadium des Universums und der Natur der Dunklen Energie und Dunklen Materie liefern.