Einsamer Jäger

Dieses Bild der Woche scheint eine einsame Antennenschüssel zu zeigen, die in den Himmel blickt – aber in Wirklichkeit ist diese Schüssel alles andere als einsam. Sie ist Teil des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), einem Teleskopverbund aus 66 hochpräzisen Antennenschüsseln, die sich über das Chajnantor-Plateau verteilen, hoch oben in den chilenischen Anden. Dieses Bild brilliert mit einem farbenreichen Blick auf den Himmel über ALMA: Grünes Airglow hängt über dem Horizont, die Große Magellansche Wolke schaut hinter der Antennenschüssel hervor und das Band der Milchstraße durchzieht auf spektakuläre Art den Himmel darüber.

Diese Antennenschüsseln sind dafür optimiert, Licht im Millimeterwellenbereich einzufangen, also zwischen Infrarotstrahlung und Radiowellen. Das ermöglicht ALMA eine Sicht auf das Universum, die ganz anders ist als unsere eigene. Menschliche Augen haben sich dazu entwickelt, sichtbares Licht wahrzunehmen, während ALMA den Kosmos in längeren Wellenlängen betrachtet und dabei Licht von einigen der kältesten Objekte im Universum aufnimmt: dichte Wolken, in denen neue Sterne entstehen, Staubscheiben um neugeborene Sterne, weit entfernte Galaxien und mehr. ALMA kann solche Objekte mit noch nie dagewesener Empfindlichkeit und Auflösung untersuchen. Der Teleskopverbund hat schon Einsteinringe beobachtet, protoplanetareScheiben untersucht und komplexe organische Moleküle in solchen Scheiben entdeckt. Das lässt uns vermuten, dass das Sonnensystem nicht das einzige ist, das gute Bedingungen für die Entwicklung von Leben bietet.