Der letzte Blick von VIMOS

Zwei Spiralgalaxien sind auf diesem Bild des VIMOS-Instruments am Very Large Telescope (VLT) der ESO in einem schicksalhaften, wirbelnden Tanz verschlungen. Die zwei wechselwirkenden Galaxien – NGC 5426 und NGC 5427 – stellen gemeinsam das interessante astronomische Objekt Arp 271 dar, das Motiv des letzten Bildes, das mit VIMOS vor seiner Stilllegung am 24. März 2018 aufgenommen wurde.

VIMOS – oder ausgeschrieben: der VIsible Multi-Object Spectrograph – wurde ganze 16 Jahre am VLT betrieben. In dieser Zeit hat er Wissenschaftlern dazu gedient, die ungestüme Jugend der heute massereichsten Galaxien zu entschlüsseln, atemberaubende Dreifach-Galaxien-Wechselwirkungen zu beobachten und tiefgreifende kosmologische Fragestellung zu benatworten, zum Beispiel wie die massereichsten Galaxien im Universum so groß werden konnten. Statt sich auf Einzelobjekte zu konzentrieren, konnte VIMOS simultan über Hunderte von Galaxien detailierte Informationen sammeln. Das empfindliche Instrument sammelte Spektren von Zehntausenden Galaxien quer durch das ganze Universum und zeigte auf, wie sie entstanden, wuchsen und sich entwickelten.

Arp 271 erscheint in diesem Bild vor einem Hintergrund aus weit entfernten Galaxien und man sieht Schleier aus bläulichem Gas, Staub und jungen Sternen, die eine Brücke zwischen beiden Galaxien bilden – Folge ihrer gegenseitigen gravitativen Interaktion. Wie viele astronomische Beobachtungen schaut auch dieses Bild zurück in die Vergangenheit. Durch die unvorstellbare Tiefe des Raums zwischen der Erde und Arp 271 zeigt uns das Bild, wie die Galaxien vor über 110 Millionen Jahren aussahen, der Zeitdauer, die ihr Licht gebraucht hat, uns zu erreichen. Diese Art von Verschmelzung droht wohl auch unserer eigenen Milchstraße, der nach Auffassung der Wissenschaftler ein ähnlicher Zusammenstoß mit mit unserem Nachbarn, der Andromedagalaxie bevorsteht.