Beteigeuze mit den Augen von ALMA

Diese orange Scheibe ist der nicht weit von uns entfernte Stern Beteigeuze, aufgenommen mit dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Das ist das erste Bild, das ALMA von der Oberfläche eines Sterns gemacht hat und es ist das bisher best-aufgelöste Bild von Beteigeuze überhaupt.

Beteigeuze ist einer der größten Sterne, die wir derzeit kennen – mit einem Radius von knapp dem 1400-fachen unserer Sonne im Millimeterwellenbereich. Er steht in einer Entfernung von etwa 600 Lichtjahren im Sternbild Orion (dem Himmelsjäger). Der Rote Überriese leuchtet sehr hell und verbrennt seinen Treibstoff schnell; er hat somit nur eine kurze Lebenserwartung. Er ist etwa Acht Millionen Jahre alt und ist doch schon kurz davor, zu einer Supernova zu werden. Dieses Ereignis wird von der Erde aus mit bloßem Auge sichtbar sein, sogar am helllichten Tag.

Der Stern ist bereits in vielen anderen Wellenlängenbereichen untersucht worden, insbesondere im sichtbaren, infraroten und ultravioletten Licht. Mit dem Very Large Telescope der ESO entdeckte man eine riesige Gasfahne, fast so groß wie unser Sonnensystem. Ebenso hat man eine gigantische Ausbeulung an der Oberfläche von Beteigeuze entdeckt. Dies alles hilft uns zu verstehen, wie der Stern Gas und Staub in unvorstellbaren Mengen verliert (eso0927, eso1121). In diesem Bild untersucht ALMA das heiße Gas von Betelgeuzes unterer Chromosphäre im Submillimeterbereich – in dem wir lokale Temperaturunterschiede in Form einer Asymmetrie erkennen können. Wissenschaftlich gesehen kann uns ALMA helfen, die äußeren Atmosphären dieser heißen, hell leuchtenden Sterne zu verstehen.

Links

• Größenvergleich: Beteigeuze und die Sonne
• Fachartikel