Die wahre Form des Boomerang

Dieses Bild der Woche zeigt den Boomerangnebel, einen Prä-planetarischen Nebel, so wie ihn das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) sieht. Die violette Struktur im Hintergrund wurde im sichtbaren Licht vom NASA/ESA Hubble Space Telescope aufgenommen und zeigt die typische Doppelkeulenform mit einer sehr engen Zentralregion. Die Fähigkeit von ALMA, kaltes molekulares Gas aufzuspüren, zeigt die mehr gestreckte Form des Nebels in Orange.

Schon seit 2003 hält der 5000 Lichtjahre entfernte Nebel den Rekord des kältesten Objekts im Universum. Man glaubt, dass der Nebel sich aus der Hülle eines Sterns in seiner späten Lebensphase gebildet hat, die einen kleineren Begleiterstern eingehüllt hat. Dies ist möglicherweise die Ursache für das äußerst kalte ausströmende Gas, das vom Licht des sterbenden Sterns im Zentrum angeleuchtet wird.

Das ALMA-Bild zeigt die zentrale Staubscheibe und das weiter außen wegströmende Gas, das inzwischen einen Raum von etwa 4 Lichtjahren Durchmesser einnimmt. Dieses Gas ist noch kälter als die kosmische Mikrowellenhintergrundstrahlung und erreicht Temperaturen von unter -270 °C. Es expandiert außerdem mit einer Geschwindigkeit von 590.000 Kilometer pro Stunde.