Planeten in der Mache

Unser Sonnensystem entstand aus einer riesigen primordialen Wolke aus Gas und Staub. Der größte Teil verdichtete sich zu unserer Sonne, während die übriggebliebene Scheibe aus rotierendem Material sich schließlich zu den sie umkreisenden Planeten verdichteten – auf einem davon leben wir heute.

Astronomen beobachten ähnliche Prozesse um andere Sterne im Kosmos. Dieses herrliche Bild der Woche zeigt eine Scheibe aus rotierendem Restmaterial, das um den jungen Stern HD 163296 kreist. Mit Hilfe des Auflösungsvermögens des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Chile konnten Astronomen nun einzelne Details in der Scheibe ausmachen, unter anderem konzentrische Ringe von Materie um den Zentralstern. Sie konnten sogar mit ALMA hochaufgelöste Messungen der Gas- und Staubanteile in der Scheibe gewinnen. Mit diesen Daten konnten sie entscheidende Details der Entstehungsgeschichte dieses jungen Sternensystems klären.

Die drei Lücken zwischen den Ringen sind wahrscheinlich auf eine Ausdünnung von Staub, beziehungsweise in der mittleren und äußeren Lücke auch von Gas zurückzuführen. Die Ausdünnung von sowohl Gas wie Staub deuten auf die Anwesenheit von gerade entstehenden Planeten hin, die jeweils etwa die Masse des Saturn besitzen und die auf ihren gerade etablierten Umlaufbahnen diese Lücken erzeugen.