Messier 100 – Pracht im „Grand Design“

Spiralgalaxien sind üblicherweise sehr ästhetisch erscheinende Objekte, umso mehr wenn sie in der Draufsicht erscheinen. Dieses Bild ist ein besonders prachtvolles Beispiel dafür: Es zeigt die sogenannte „Grand Design“-Galaxie Messier 100, die sich im südlichen Bereich des Sternbilds Haar der Berenike und in einer Entfernung von etwa 55 Millionen Kilometern von der Erde entfernt befindet.

Messier 100 zeigt sehr klar strukturierte Spiralarme. Im Zentrum ist eine ganz schwach ausgeprägte balkenartige Struktur sichtbar, aufgrund derer sie als Typ SAB klassifiziert wird. Obwohl nicht leicht im Bild zu erkennen, haben Wissenschaftler die Existenz des Balkens anhand von Beobachtungen in anderen Wellenlängen bestätigen können.

Dieses sehr detaillierte Bild zeigt die Hauptmerkmale, die bei einer Galaxie dieses Typs zu erwarten sind: riesige Wolken aus Wasserstoffgas, die in roten Flecken aufleuchten, wenn sie die Energie wieder abstrahlen, die sie von neugeborenen riesigen Sternen absorbieren; die gleichmäßige Helligkeit älterer, gelblicher Sterne nahe des Zentrums und dunkle Fetzen aus Staub, die sich durch die Arme der Galaxie winden.

Messier 100 ist einer der hellsten Mitglieder des Virgo-Haufens, der zu unserer Heimatgalaxie, der Milchstraße, am dichtesten gelegene Haufen von Galaxien. Er enthält über 2000 Galaxien mit spiralförmigen, elliptischen oder irregulären Strukturen. Dieses Bild ist eine Kombination von Einzelaufnahmen mit dem FORS-Instrument am Very Large Telescope der ESO am Paranal-Observatorium in Chile, das mit Rot- (R), Grün- (V), und Blaufiltern (B) gewonnen wurden.

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• Fotos vom Very Large Telescope