Bild der Woche

29. Oktober 2018: Die Ära der extrem großen Teleskope beginnt — und sie wird unser Verständnis des Universums revolutionieren. Das Extremely Large Telescope der ESO (ELT) befindet sich derzeit in der chilenischen Atacamawüste im Bau; dieses bahnbrechende Teleskop wird mehr als die 200-fache Lichtmenge auffangen verglichen mit dem NASA/ESA Hubble Space Telescope. Wie der Name schon sagt, sind solche Teleskope von kolossaler Größe. Die größten derzeit bei der ESO in Betrieb befindlichen Hauptspiegel — damit wird das Licht gesammelt — haben 8,2 Meter Durchmesser und stecken in den vier Hauptteleskopen des Very Large Telescope (VLT). Das ELT wird das bereits gigantische VLT mit seinem 39 Meter großen Hauptspiegel bei weitem in den Schatten stellen! Doch einen Spiegel mit dieser Größe und optisch perfekter Oberfläche kann man einfach nicht am Stück herstellen — der Primärspiegel wird daher aus 798 hexagonalen Segmenten mit je 1.4 Meter Durchmesser bestehen, die in einem wabenförmigen Muster angeordnet sind. ...

22. Oktober 2018: Dieses mit dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) gewonnene Bild zeigt die Himmelsregion um Sagittarius A*, das supermassereiche Schwarze Loch im Zentrum unserer Milchstraße, das auf dem Bild mit einem kleinen Kringel markiert ist. Neuere Untersuchungen haben interessante Hinweise auf interstellare Gas- und Staubwolken zu Tage gefördert, die das Schwarze Loch mit hoher Geschwindigkeit umkreisen. Die gefundenen Gaswolken, die größtenteils aus molekularem Wasserstoff bestehen, werden auch als molekulare Cloudlets (deutsch: Wölkchen) bezeichnet. Man hatte diese bisher noch nie zweifelsfrei nachweisen können. Dieses Bild zeigt eigentlich die Verteilung von molekularem Kohlenmonoxid, dem zweithäufigsten molekularen Bestandteil der Wolken. Die Cloudlets sind etwa 26.000 Lichtjahre von uns entfernt und kreisen mit hoher Geschwindigkeit und relativ nahe um das Schwarze Loch, nur etwa ein Lichtjahr entfernt. Ihre Entdeckung war nur durch die hohe Auflösung von ALMA möglich. Sie sind aus bereits vorher existierenden massereichen Wolken hervorgegangen, die um das Zentrum unserer Milchstraße rotierten. Diese ...

15. Oktober 2018: Am Samstag den 13. Oktober 2018 öffnete der Hauptsitz der ESO in Garching seine Pforten zum jährlichen Tag der offenen Tür. Zusammen mit anderen Instituten auf dem Forschungscampus in Garching hieß die ESO ihre Besucher willkommen, um aus erster Hand die weltweit führende Organisation für bodenbasierte Astronomie kennenzulernen. In diesem Jahr schloss das Event auch das ESO Supernova Planetarium & Besucherzentrum mit ein, das im April dieses Jahres eröffnet wurde. Die Besucher warteten schon ungeduldig, als um 11 Uhr die Türen aufgingen, und stürmten auf die Vielzahl der angebotenen Aktivitäten ein. Diesmal verzeichnete die ESO 5200 Menschen, die die Gelegenheit wahrgenommen haben, ihre Fragen an erfahrene Astronomen zu richten und hinter die Kulissen einer Organisation zu schauen, in der bahnbrechende astronomische Entdeckungen gemacht werden. Das Programm umfasste Experimente zum Anfassen, geführte Touren, eine Ausstellung zu den Observatorien der ESO, Vorträge von ESO-Wissenschaftlern und eine Live-Schaltung mit den Standorten der ESO ...

8. Oktober 2018: Dieses Objekt ist vielleicht das älteste seiner Art, das je katalogisiert wurde: der Sanduhr-förmige Überrest namens CK Vulpeculae. Während man ihn ursprünglich für eine Nova hielt, hat sich die Klassifizierung dieses ungewöhnlich geformten Objektes im Laufe der Jahre als schwierig erwiesen. Für seine Entstehung sind eine ganze Reihe von Erklärungen geäußert und wieder verworfen worden. Nach neuesten Erkenntnissen ist er das Ergebnis zweier kollidierender Sterne – wenngleich noch darüber gestritten wird, welchen Typs diese Sterne waren. CK Vulpeculae wurde erstmals am 20. Juni 1670 vom französischen Mönch und Astronomen Père Dom Anthelme gesichtet. Zunächst war er sogar mit bloßem Auge sichtbar; im Laufe der nächsten zwei Jahre änderte das Objekt dann seine Helligkeit, verschwand und tauchte wieder auf, bevor es dann für immer für das bloße Auge verschwand. Im Laufe des zwanzigsten Jahrhunderts erkannten die Astronomen, dass die meisten Novae entweder durch eine explosionsartige Kettenreaktion oder durch die Interaktion zweier ...

1. Oktober 2018: Der Herbst ist da und die Farben auf der Nordhalbkugel ändern sich langsam. Dieses Foto von ESO-Fotobotschafter Petr Horálek zeigt zwei Gebäude der ESO-Zentrale in Garching, umgeben von herrlichen Goldtönen, den Vorboten des Herbstes. Nicht alle Teile unseres Globus erleben einen Herbst. Die Tropen zum Beispiel erfahren nur einen kleinen Unterschied der Sonneneinstrahlung im Laufe eines Jahres. Und die Polarregionen haben keine Übergangszeiten zwischen Sommer und Winter. Nur in den gemäßigten Zonen der Nord- und Südhalbkugel tritt die sogenannte Abszission auf, das jährliche Abwerfen der Blätter für ein paar Monate (etwa von September bis März auf der Nordhalbkugel). Doch warum ändern die Blätter der Bäume ihre Farbe? Statt die Zeit mit verminderter Lichtmenge und niedrigen Temperaturen zu ertragen, welche die Herbst- und Wintermonate begleiten, ziehen es laubwechselnde Pflanzen vor, zu ruhen – und der Herbst ist die Vorbereitungszeit für diese Ruheperiode. Sie beginnen, das Chlorophyll, ihr wichtigstes Pigment, welches grünes ...

24. September 2018: Die chilenische Atacama-Wüste umfasst über 100.000 Quadratkilometer trockensten, kargsten Boden. Für die Astronomen am Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) jedoch, dem größten bodengebundenen astronomischen Projekt aller Zeiten, finden einige der wichtigsten Messungen im Millimeterbereich statt. Die ALMA Operations Support Facility (kurz OSF, das Betriebszentrum von ALMA) befindet sich auf 2900 Metern Höhe in den Anden. Von hier aus steuern Astronomen, Techniker und Ingenieure jede einzelne der 66 Antennen von ALMA, die nochmals über 2000 Meter höher, in über 5000 Metern Meereshöhe auf dem Chajnantor-Plateau stehen. Die Antennen auf dieses Plateau hinauf zu befördern ist eine wahre Meisterleistung der Ingenieure. Und damit zu Otto und Lore! Diese gewaltigen, orangefarbenen Ungetüme – eines davon sehen wir hier im Bild – wurden als Spezialanfertigungen in Deutschland gebaut und können die 100 Tonnen schweren Antennen von der OSF auf das Chajnantor-Plateau hinauftragen (eine Distanz von 28 Kilometern). Nachdem sie dort angekommen sind, platzieren die ...

17. September 2018: Dieses Bild zeigt eine Zwerggalaxie im südlichen Sternbild Phönix, die aus naheliegenden Gründen den Namen Zwergphönix erhielt. Die Zwergphönix Galaxie ist einzigartig, da sie nicht nach dem üblichen Schema als Zwerggalaxie eingestuft werden kann. Während sie aufgrund ihres Aussehens zu den sphäroidalen Galaxien zählen würde – die nicht genug Gas enthalten, um neue Sterne zu bilden – haben Untersuchungen gezeigt, dass sie eine eigene Gaswolke in ihrer Nähe besitzt, was auf Sternentstehung und eine Population junger Sterne schließen läßt. Die Gaswolke liegt nicht innerhalb der eigentlichen Galaxie, ist jedoch gravitativ an sie gebunden – was bedeutet, dass sie letzendlich wieder in die Galaxie zurückfallen wird. Da die Gaswolke ganz in der Nähe steht, ist es wahrscheinlich, dass der Prozess, der zum Auswurf der Gaswolke geführt hat, immer noch andauert. Aus der Form der Gaswolke schließen die Astronomen, dass die wahrscheinlichste Ursche des Auswurfs wohl Supernovaexplosionen innerhalb der Galaxie waren. Die ...

10. September 2018: Vom 5. bis 19. August dieses Jahres fand wieder das AstroCamp 2018 am Zentrum für Umweltbildung und Auswertung des Landschaftsschutzgebietes Corno de Bico im Norden Portugals statt. Das AstroCamp ist ein eine Bildungsveranstaltung mit Schwerpunkt Astronomie für Schüler weiterführender Schulen, das Schüler aus unterschiedlichen Umfeldern und Lebensbereichen zusammenführen will, die aber alle eines gemeinsam haben: die Liebe zur Astronomie. Im Laufe von zwei Wochen haben die Schülerinnen und Schüler – Astronomiebegeisterte im Alter von 15 bis 18 aus verschiedenen EU-Ländern – Vorträge besucht, per Skype mit Wissenschaftlern verschiedener Länder diskutiert, an einem Auswerteprogram von Daten einiger der weltweit leistungsfähigsten Teleskope gearbeitet und an nächtlichen astronomischen Beobachtungen teilgenommen. Auch Gemeinschaftsaktivitäten wie Wandern, Sport, gemeinnützige Aktivitäten und Unterhaltungs- und Dokumentarfilme kamen nicht zu kurz und haben das Camp zu einem großen Erlebnis gemacht. Obwohl es das Camp schon seit 2012 gibt, wurde es erst im Jahr 2016 für internationale Schülerinnen und Schüler ...

3. September 2018: Das La-Silla-Observatorium der ESO im Norden Chiles bietet den dort beheimateten Teleskopen einen unvergleichlichen Blick auf sowohl den Kosmos wie auch die trockene, und doch wundervolle Landschaft. Fotograf Alberto Ghizzi Panizza hat dieses Bild von der Zufahrtsstraße zum New Technology Telescope (NTT) der ESO eingefangen. Es zeigt La Silla unter der Pracht der Milchstraße, die sich unverkennbar über den ganzen Nachthimmel erstreckt. Die Bildmitte wird vom 3,6-Meter-Teleskop der ESO eingenommen, das auch die Heimat des HARPS-Instruments ist, das schon viele Exoplaneten entdeckt hat. Am Fuße des Hügels steht ein grau-weißer Bau (Spitzname: Der Sarkophag) mit dem Télescope à Action Rapide pour les Objets Transitoires (TAROT). Rechts am Bildrand sieht man auf einem anderen Hügel die silbrige Schüssel des bereits außer Betrieb befindlichen 15-Meter Swedish-ESO Submillimetre Telescope (SEST). Und schließlich erkennt man noch links der Straße im Vordergrund das Wellblechdach und die weiße Kuppel des Schweitzer 1,2-Meter-Leonhard-Euler-Teleskops. La Silla liegt im ...

27. August 2018: Dieses Bild der Woche zeigt ein großes leuchtendes „V“ am Nachthimmel über dem Paranal-Observatorium der ESO, das auf dem Cerro Paranal in Chile steht. Der eine Balken des „V“ ist deutlich besser sichtbar als der andere; der rechte Arm, der zur rechten oberen Bildecke zeigt, wird durch das herrliche sternübersäte Zentrum der Milchstraße gebildet. Der schwächere, nach links geneigte Balken ist das schwache Leuchten des diffusen Zodiakallichts, das durch Sonnenlicht verursacht wird, welches von kleinen kosmischen Staubpartikeln gestreut wird. Wir sehen dank des außerordentlich klaren Himmels auf dem Paranal zwar oft die Milchstraße und auch das Zodiakallicht, doch ihre Kombination zu dieser V-Konstellation ist ungewöhnlich. Das Zodiakallicht hängt mit der Bahn der Erde durch den Weltraum zusammen, denn die Staubpartikel, die das Sonnenlicht streuen, gehören alle zu einer Wolke, die in der Ebene der Ekliptik liegt (auch Zodiakalwolke genannt). Daher verändert sich die Stärke des Leuchtens und die Sichtbarkeit über ...

20. August 2018: In dieser spektakulären Aufnahme von ESO-Fotobotschafter Petr Horálek sehen wir wie der helle Bogen der Milchstraße den Himmel über dem La-Silla-Observatorium der ESO in Chile überspannt. Am Boden erkannt man die Kuppel des optischen 3,6-Meter-Teleskops der ESO (rechts) und die silbrige Schüssel des schwedischen Submillimeter-Teleskops der ESO (links). Obwohl es schon im Jahr 2003 außer Betrieb genommen wurde, um seine Aufgaben an die moderneren APEX- und ALMA-Instrumente weiterzugeben, scheint die schwedische Antennenschüssel immer noch sehnsuchtsvoll in den Himmel zu blicken, vielleicht in der Hoffnung auf eine neue Chance, die Geheimnisse des Himmels zu erforschen. Die Milchstraße dominiert dieses Bild und zeigt ganz deutlich, warum La Silla einer der besten astronomischen Beobachtungsstandorte der Welt ist, bekannt wegen seines dunklen Himmels und seiner klaren Luft. Vom Gipfel des hellen Bogens hängt ein merkwürdiges Gebilde, das man unter dem Namen Gum-Nebel kennt. Diese wie viele ähnliche Regionen entlang der Milchstraße ist ein Emissionsnebel, ...

13. August 2018: Diese Fulldome-Ansicht des Very Large Telescope (VLT) am Paranal-Observatorium der ESO zeigt fast alle Teleskopgebäude in einem einzigen Familienfoto! Das VLT der ESO besteht aus vier Hauptteleskopen (englisch Unit Telescopes, kurz UTs,) mit je 8,2 Metern Durchmesser, alle hier auf diesem Bild vereint und an ihrem eckigen Aussehen gut erkennbar, und vier 1,8-Meter-Hilfsteleskopen (englisch Auxiliary Telescopes, kurz ATs), von denen man hier zwei direkt neben ihren großen Brüdern erkennt (beide mit offenstehender, runder Kuppel). Neben ihren funktionellen Namen – UT1, UT2, und so weiter – hat jedes der vier gigantischen UTs einen richtigen, der chilenischen Mapuche-Sprache entlehnten Namen: Antu (Sonne), Kueyen (Mond), Melipal (das Kreuz des Südens) und Yepun (Venus). Der gelbe Laserstrahl, der von einem der UTs in den Himmel reicht, erzeugt in der Hochatmosphäre einen künstlichen Stern, einen sogenannten Laserleitstern. Dieser „Stern“ ist Teil des Systems Adaptiver Optik des Teleskops, das es den Astronomen erlaubt, die von atmosphärischen ...

6. August 2018: Dieses Foto, das während der Ultra High Definition Expedition zum La Silla-Observatorium der ESO in Chile entstand, zeigt das dänische 1,54-Meter-Teleskop wie es fast staunend den prächtigen Südhimmel betrachtet. Das Kreuz des Südens – eine der bekanntesten Sternkonstellationen – steht links von der Teleskopkuppel, eingebettet in das Band der Milchstraße. Das Sternbild Kreuz des Südens (Crux) erkennt man leicht an der kreuzförmigen Anordnung der vier Hauptsterne – Alpha, Beta, Gamma and Delta Crucis. Der nächste dieser Sterne, Gamma Crucis, ist nur 88 Lichtjahre von der Erde entfernt, während den weitesten 364 Lichtjahre von uns trennen. Der blau-weiße Stern Alpha Crucis, der Stern am Fußpunkt des Kreuzes, ist der 13. hellste Stern am gesamten Nachthimmel. Der dunkle, fast schwarze Fleck direkt über dem Kreuz des Südens ist der Kohlensack, eine der bekanntesten und mit bloßem Auge sichtbaren Dunkelwolken. Diese lichtundurchlässige Wolke aus interstellarem Staub verhüllt das Licht der dahinterstehenden Sterne und ...

30. Juli 2018: Dieses ESO-Bild der Woche zeigt einen sichelförmigen Kokon aus Gas und Staub: einen Nebel namens NGC 3199, der durch den sternbesetzten Himmel zu pflügen scheint wie ein Schiff durch stürmische See. Und diese Metapher scheint durchaus angemessen, bedenkt man die Position von NGC 3199 in 12.000 Lichtjahren Entfernung im Sternbild Carina (der Schiffskiel). NGC 3199 wurde im Jahr 1834 vom britischen Astronomen John Herschel entdeckt, als er an seinem berühmten Katalog interessanter Objekte des Nachthimmels arbeitete. Seitdem war der Nebel das Untersuchungsobjekt vieler Beobachtungen, einschließlich solcher durch das 8,2-Meter Very Large Telescope der ESO (eso0310, eso1117) und dem 2,6-Meter-VLT Survey Telescope (VST). Mit dem letzteren wurden die Aufnahmen gemacht, aus denen dieses Bild entstand. Die helle Sichel des Nebels ist nach heutigen Erkenntnissen Teil einer viel größeren jedoch lichtschwächeren Blase aus Gas und Staub. Der Nebel enthält einen nennenswerten Stern namens HD 89358, der zu einer Kategorie ungewöhnlich heißer und ...

23. Juli 2018: Dieses Bild zeigt einige der Antennen des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), eines der modernsten Teleskop-Anlagen hoch oben in den chilenischen Anden. Der Vollmond steht über dem rötlichen schimmernden Horizont und erstrahlt über dem Observatorium. ALMA steht auf dem Chajnantor-Plateau, etwa 5000 Meter über dem Meeresspiegel. In dieser Höhe hat man fast in jeder Nacht einen kristallklaren Himmel, wie man an der eindrucksvollen kosmischen Raupe sieht, die sich über den Antennen von ALMA erstreckt. Dieses helle Band ist die Milchstraße. Der galaktische Bauch aus Gas und verschlungenen Staubwolken tritt deutlich vor dem sternenübersäten Hintergrund hervor. Die rosa Flecken darin zeigen Gebiete heißen ionisierten Gases an, das von jungen Sternen erzeugt wird. Der hellste Teil der Milchstraße — das eigentliche Herz unserer Galaxis — ist etwa 25.000 Lichtjahre von der Erde entfernt.

16. Juli 2018: Dieses Foto von Vincenzo Forchi gibt uns einen Einblick in das Innere eines der berühmtesten — und hart arbeitenden – Gesellen der ESO. Die Kakofonie aus Farben, Strukturen und Mechanik sind das Innenleben des 8,2-Meter-Hauptteleskops 1 (UT1) des Very Large Telescope (VLT) der ESO, Teil des Paranal Observatoriums im Norden Chiles. UT1 wird auch etwas liebevoller Antu genannt, dem Namen der Sonne in der Sprache der Eingeborenen Mapuche. Die anderen Hauptteleskope sind nach dem Mond, dem Kreuz des Südens und der Venus benannt – entsprechend Kueyen, Melipal und Yepun. Das Bild zeigt Antu wie es gerade sein Hightech-Auge öffnet und sich auf eine lange Beobachtungsnacht vorbereitet. Am Boden des Gebäudes tauchen künstliche Lichter den Aufbau in einen gelblichen Glanz. Darüber herrschen die Blau- und Silbertöne vor, die das Metallskelett des Teleskops markieren und im Kontrast zu den warmen Orangetönen stehen, die von den letzten Sonnenstrahlen des Tages gezeichnet werden und ...

9. Juli 2018: Dieses Fotomosaik zeigt einen ganz vertrauten Himmelskörper – den Mond – in einer ganz unvertrauten Art und Weise. ESO-Fotobotschafter Petr Horálek hat diese Serie aufgenommen, während er am hochgelegenen Paranal Observatorium der ESO in Chile arbeitete, wo der Himmel erstaunlich klar ist. Die Aufnahmen dieses verblüffenden Monduntergangs entstanden dabei in Abständen von je fünf Sekunden und zeigen wie der Mond langsam unter den Horizont sinkt (die Aufnahmen sind chronologisch angeordnet von links nach rechts und oben nach unten). Die tiefrote Farbe dieser Bild rührt vom Phänomen der atmosphärischen Extinktion. Während sich der Mond dem Horizont nähert, muss sein Licht immer längere Distanzen durch die Atmosphäre zurücklegen, bevor es unser Auge erreicht. Dadurch wird immer mehr Licht gestreut – mit anderen Worten: Das Licht muss durch immer mehr Luft hindurch dringen und wird so immer stärker gestreut. Von allen Farben des sichtbaren Spektrums streut die Atmosphäre rotes Licht wegen seiner größeren ...

2. Juli 2018: Dieses Bild des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) zeigt MWC 758, einen jungen Stern, der sich seiner Reife – sprich der Hauptreihe – nähert und der von unregelmäßigen, verknoteten Ringen aus kosmischem Staub umgeben ist. Drei der Ringe sind hier sichtbar. Was ungewöhnlich ist: Die Ringe sind elliptisch und nicht perfekt kreisförmig, was dies zur ersten Entdeckung einer elliptischen protoplanetaren Scheibe mit ALMA macht! Die beiden Ringe innen und außen enthalten jeweils besonders helle Verdickungen, die als gelbe Bögen erscheinen. Zusätzlich sieht man auch eine Andeutung von Spiralarmen innerhalb der Staubscheibe, sowie eine staubfreie Zentralregion, die leicht aus der Mitte versetzt ist. Dies sind alles Dinge, die auf die Anwesenheit von noch nicht erkennbaren Planeten hindeuten. Sobald sich Planeten bilden, beeinflussen diese durch ihre Gravitation die Scheibe und hinterlassen damit verräterische Strukturen. Darüber können die Astronomen in Systemen wie MWC 758 nicht nur auf die Anwesenheit von verborgenen Planeten schließen, ...

25. Juni 2018: Zwischen Mars und Jupiter liegt der Torus-förmige Asteroidengürtel, der aus lauter Felsbrocken und kleineren Trümmerteilen besteht. Obwohl er nur aus vielen kleinen Bruchstücken besteht, ist seine Gesamtmasse beträchtlich – immerhin etwa 4 Prozent der Mondmasse! Ein Großteil dieser Masse ist in nur zwei Himmelskörpern konzentriert: (1) Ceres, ein Zwergplanet mit schätzungsweise einem Drittel der Masse des gesamten Asteroidengürtels, und (4) Vesta, die weitere 9 Prozent enthält. Vesta ist hier abgebildet. Vesta wurde vor Kurzem vom SPHERE/ZIMPOL-Instrument am Very Large Telescope (VLT) der ESO aufgenommen – links sehen wir das SPHERE-Bild, erstell tmit dem MISTRA-Algorithmus, und rechts zum Vergleich eine synthetische Ansicht, die aus Raumsonden-Aufnahmen zusammengesetzt wurde. SPHERE, das Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch instrument, ist eine leistungsstarkes Gerät zur Suche nach Exoplaneten und zur direkten Fotografie. ZIMPOL ist eines seiner Subsysteme: eine Spezialkamera, die besonders geeignet ist, sehr scharfe Bilder von kleinen Objekten zu liefern – wie zum Beispiel Vesta. Das ...

18. Juni 2018: In diesem spektakulären Foto blickt das weithin bekannte und prächtige Sternbild Orion (der Himmeljäger) auf den schmalen Übergang vom 3,6-Meter Teleskop der ESO zum inzwischen außer Betrieb genommenen Coudé Auxiliary Telescope, beide am La Silla-Observatorium der ESO im Norden Chiles. Ein genauer Blick auf diese Langzeitbelichtung von ESO-Fotobotschafter Yuri Beletsky enthüllt viele interessante Details – einschließlich der Lichtspur eines künstlichen Satelliten, der hinter der Teleskopkuppel (rechts im Bild) vorbeizieht. Barnard's Loop, ein schwacher Emissionsnebel, der wahrscheinlich ein Supernovaüberrest ist, erscheint als ein schwach rötlicher Bogen, der den hellen Orionnebel umzingelt. Knapp unterhalb und parallel zum Übergang ziehen sich die Staubwolken der Milchstraße durch den sternenübersäten Himmel. Das 3,6-Meter Teleskop der ESO ist mit dem High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS) (auf Deutsch etwa: Hochgenauigkeits Radialgeschwindigkeits-Planetensucher) ausgerüstet, einem der präzisesten und produktivsten Planetenjäger-Instrumente in der Geschichte der Astronomie.