Bild der Woche 2019

25. März 2019: An diesem Bild kann man deutlich sehen, warum astronomische Observatorien in abgelegenen und oftmals sogar unwirtlichen Regionen gebaut werden. Am La Silla-Observatorium der ESO in Chile ist der Himmel so klar und ungetrübt von zivilisatorischen Lichtquellen, dass es einem fast so vorkommt, als sei ein farbenprächtiges himmlisches Feuerwerk im Gange! Das Bild, das ESO-Fotobotschafter Petr Horálek aufgenommen hat, wurde digital so projiziert, dass man möglichst viel Himmel sehen kann. Darum erscheinen die Straßen zum 3,58-Meter New Technology Telescope (links) und dem 3,6-Meter-Teleskop (rechts) verzerrt und das breite Lichtband der Milchstraße scheint den Himmel von Horizont zu Horizont zu überspannen. Vom kosmischen Feuerwerk einmal ganz abgesehen steckt diese Szene voller eindrucksvoller Phänomene. Das rosafarbene „Feuerwerk“ wird eigentlich von großen Ansammlungen leuchtenden Gases hervorgerufen, die man auch als Nebel bezeichnet. Rechts der Milchstraße finden wir die Magellanschen Wolken, zwei nahegelegene Zwerggalaxien. Knapp über dem Horizont auf der linken Seite ragt eine weißlicher ...

18. März 2019: Man kann den Stern in diesem ESO Bild der Woche kaum übersehen – aus der Bildmitte strahlt uns stolz das massereiche Mehrfachsternsystem Tau Canis Majoris entgegen, das hellste Mitglied des Tau Canis Majoris Sternhaufens (NGC 2362) im namensgebenden Sternbild Canis Major (Großer Hund). Von Tau Canis Majoris einmal abgesehen besteht der Sternhaufen aus vielen jungen und weniger auffälligen Sternen, die erst vier bis fünf Millionen Jahre alt sind; alle noch am Anfang ihres Sternenlebens. Der Sternhaufen Tau Canis Majoris ist ein offener Sternhaufen – eine Gruppe von Sternen, die alle aus derselben Gaswolke entstanden sind. Daher haben alle Mitglieder des Haufens ähnliche chemische Zusammensetzungen und sind lose durch die Gravitation aneinander gebunden. Wegen ihrer gemeinsamen Herkunft stellen sie ein ideales kosmisches Labor für die Überprüfung von Theorien zur Sternentwicklung dar, also der Abfolge von Ereignissen von der Geburt eines Sterns in einer kalten, dichten Gaswolke bis hin zu seinem letztendlichen ...

11. März 2019: In der Nacht des 20. Januar 2019 wurde die Stadt Comquibo in Chile durch ein Erdbeben der Stärke 6,7 erschüttert. Obwohl Comquibo 90 Kilometer vom La-Silla-Observatorium der ESO entfernt liegt, blieben die Nachwirkungen des Bebens dort nicht unbemerkt. Dieses einzigartige Bild zeigt das Erdbeben in einer Aufnahme des Rapid Action Telescope for Transient Objects (TAROT), einem Teleskop zur Suche nach Gammablitzen. In der Nacht des Bebens beobachtete TAROT gerade geostationäre Satelliten, die am Himmel für das Teleskop wie statische Punkte aussehen. Entsprechend werden die Sterne wie Strichspuren aufgenommen, da die Erde sich während der Aufnahme weiterdreht. Für dieses Bild wurden drei in der Nacht des Bebens und in kurzer Folge gemachte Aufnahmen mit je 10-sekündiger Belichtungszeit überlagert. Das erste Bild (links) wurde 41 Sekunden nach dem Beginn des Bebens gestartet; das letzte (rechts) endet etwa 100 Sekunden nach Beginn des Bebens. Man sieht jeden Stern also dreimal und durch die ...

4. März 2019: Stellen Sie sich vor, Sie hätten ein brandneues, hochmodernes Teleskop. Was würden Sie als erstes damit anschauen? Die Forscher am SPECULOOS Southern Observatory, das aus vier kleineren Teleskopen mit je einem Meter Durchmesser besteht, haben sich für den Lagunennebel entschieden. Dieses herrliche Bild ist das Ergebnis und stellt eine der ersten Beobachtungen von SPECULOOS dar. Der Nebel ist eine Wolke aus Staub und Gas innerhalb unserer Galaxie – ein Ort, an dem neue Sterne geboren werden und der etwa 5000 Lichtjahre von uns entfernt ist. Dieses fantastische Bild ist umso beeindruckender, da SPECULOOS eigentlich gar nicht zur Untersuchen von Nebeln gebaut wurde. Der Name verrät es bereits – SPECULOOS: „Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars“. Mit anderen Worten besteht die Hauptaufgabe dieses Teleskops darin, erdähnliche Planeten zu finden, die ultra-kühle Sterne umreisen. Die damit gefundenen Kandidaten werden dann an größere Teleskope weitergereicht, wie zum Beispiel das zukünftige Extremely Large ...

25. Februar 2019: Dieses Bild der Woche ist ein besonderer Leckerbissen: das erste Bild eines neuen Bewohners des Paranal-Observatoriums der ESO, dem SPECULOOS Southern Observatory. Diese Maschine zur Exoplanetensuche soll nahegelegene und doch schwache Sterne aufs Korn nehmen, um Exoplaneten für andere Teleskope zu suchen — wie dem in Bau befindlichen Extremely Large Telescope (ELT) der ESO — die sie dann näher untersuchen werden. SPECULOOS besteht aus vier 1-Meter Teleskopen, die nach den Galileischen Monden Jupiters benannt sind, und verspricht die Öffnung neuer Horizonte in der Exoplanetenforschung. Dieses Bild enthält jedoch offensichtlich keinen schwachen Stern, sondern die Galaxie NGC 6902. Bevor ein Teleskop mit seiner eigentlichen Arbeit beginnen kann, muss es durch eine Art Abnahmeprozedur, auch „erstes Licht“ genannt: das erste Mal, dass es für wissenschaftliche Zwecke eingesetzt wird. Astronomen wählen meist wohlbekannte Objekte für diesen ersten Test der Möglichkeiten eines neuen Teleskops aus. Also Test und Einweihung zugleich. In diesem Fall hat ...

18. Februar 2019: Im Dezember 2018 passierte der Komet 46P/Wirtanen die Erde in einem Abstand von 11,6 Millionen Kilometern — etwa die 30-fache Entfernung Erde-Mond. Dieser relativ nahe Vorbeiflug eröffnete den Astronomen die Gelegenheit, ihn im Detail zu untersuchen, und davon machte ALMA (the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) in vollem Umfang Gebrauch. Die Spezialität von ALMA sind die kälteren Komponenten des Universums, also Gas und Staub, und seine Antennen nehmen oft bestimmte Moleküle aufs Korn. Genau wie in diesem Bild, das sich auf eine solche Substanz konzentriert: Das Blausäuregas in der Koma um den Kometenkern. Doch warum suchen Wissenschaftler nach dem berüchtigten Gift? Nun, Blausäure kommt so häufig vor, wie uns Krimis glauben machen wollen — zumindest im Kosmos! Da es ein recht einfaches organisches Molekül ist, das sich leicht bildet, wurde es schon in Kometen, Sternatmosphären und interstellaren Wolken aus Gas und Staub beobachtet. Dieses Bild reiht sich in diese Beobachtungen ein ...

11. Februar 2019: In diesem Bild der Woche stellen wir ein anderes der 20 Bilder vor, die uns das erste Große Programm von ALMA geliefert hat, das Disk Substructures at High Angular Resolution Project (DSHARP). In ihm wurden eine Reihe relativ naher protoplanetarer Scheiben untersucht, um mehr über die Frühphasen der Planetenbildung zu lernen. Eine erstaunliche Menge an Daten wurde von dem Projekt erst kürzlich veröffentlicht. Dieses Objekt, das den Namen AS 205 trägt, sticht dadurch hervor, dass es ein Mehrfachsternsystem ist – eines von zwei derartigen Systemen, die bei DSHARP untersucht wurden (das andere ist HT Lup). Während man zunächst zwei Scheiben erkennen kann, wird die Scheibe unten rechts in Wirklichkeit von zwei Sternen bewohnt, ist also ein Doppelsternsystem. Wir schauen also auf ein System aus drei heranwachsenden Sternen. Obwohl sich die meisten Untersuchungen bislang mit Einzelsternen befasst haben, sind Mehrfachsysteme im Universum nicht selten. Man schätzt, dass über die Hälfte aller ...

4. Februar 2019: Diesmal widmet sich das Bild der Woche einer der zwanzig protoplanetaren Scheiben, die im Rahmen des ersten großen Programms namens Disk Substructures at High Angular Resolution Project (DSHARP) von ALMA abgebildet und erforscht wurden. Diese Scheibe wird als AS 209 bezeichnet und ihre Strukturen sind dank ihrer dünnen, kontrastreichen Ringe und unserem fast senkrechten Blickwinkel besonders gut zu erkennen. Obwohl konzentrische Ringe – hier besonders klar erkennbar – ein häufiges Strukturmerkmal solcher Scheiben sind, variieren ihre Breiten, Abstände und Anzahl erheblich. Es ist noch unklar, wie sich diese Strukturen bilden und wie daraus Planeten entstehen. Die Unterschiede und Gemeinsamkeiten zu quantifizieren und zu studieren, war eine der Motivation hinter dem Bau von ALMA und war das Hauptziel von DSHARP. Solche Details könnten Hinweise auf die Art von Planetensystem liefern, die sich später einmal bilden wird. Eine Interpretation besagt, dass bei der Entwicklung eines Planetensystems eine schnelle und komplexe Interaktion zwischen ...

28. Januar 2019: Diesmal zeigt das Bild der Woche 20 spektakuläre protoplanetare Scheiben die im Laufe des ersten „großen Programms“ von ALMA aufgenommen wurden, dem Disk Substructures at High Angular Resolution Project (DSHARP). In einer gezielten Beobachtungsaktion, in der über mehrere Monate viele Stunden an Datenmaterial gesammelt wurden, haben Forscher zwanzig protoplanetare Scheiben in unserer kosmischen Nachbarschaft aufgenommen, um mehr über die Frühstadien der Planetenbildung zu erfahren. Und diese gewaltige Datenmenge aus dem Projekt wurde nun freigegeben. Schon lange hat man vermutet, dass sich Planetensysteme wahrscheinlich aus sogenannten protoplanetaren Scheiben bilden – verdichtete Scheiben, Spiralen oder Ellipsen aus Gas und Staub, die sich um Protosterne in ihren frühen Entwicklungsphasen bilden. Der Vorgang, wie aus diesen diffusen Staubscheiben Planeten entstehen, blieb aber bislang nur ungenügend geklärt. Besonders das Verständnis der frühesten Phase dieser Entwicklung ist sehr schwierig, wenn der Staub der Scheibe sich zu Planetesimalen zusammenklumpt, die dann sozusagen die Saatkörner für die späteren ...

21. Januar 2019: Ein sternübersähter Nachthimmel hängt in diesem beeindruckenden Bild über der chilenischen Landschaft. Eine gepunktete Linie gelber Lichter windet sich über die darunter liegenden dunklen Hügel. Die Lichter umsäumen die Straße zwischen dem Paranal-Observatorium der ESO auf dem Cerro Paranal und der Residencia, dem „Zuhause in weiter Ferne“ für die Astronomen, Ingenieure und anderen Mitarbeiter des Observatoriums. Die Residencia wurde als kühles Refugium in einer natürlichen Mulde erbaut, um den rauen Bedingungen der Atacama-Wüste zu trotzen und passt sich perfekt in diese trockene Umgebung ein. Neben Büros und Unterkünften für die Gastastronomen verfügt das Wüstendomizil über einen üppigen Garten und einen Swimming Pool unter einer 35 Meter großen Glaskuppel. Wie es sich für alle Gebäude in der Nähe eines Observatoriums gehört, wurde die Lichtemission der Residencia minimiert, um den außergewöhnlich dunklen Nachthimmel über dem Paranal nicht zu stören. Das Bild wurde von Astrofotograf und ESO-Fotobotschafter Petr Horálek aufgenommen. Horálek arbeitet schon ...

14. Januar 2019: Hunderte astronomische Objekte sind auf diesem ESO-Bild der Woche zu sehen, darunter Sternhaufen, Nebel, Staubwolken und Galaxien – insbesondere Große und Kleine Magellanschen Wolke oben rechts im Bild. Doch zieht noch etwas viel näheres unseren Blick auf sich: Ganz rechts im Bild durchkreuzt ein silbriger Bogen den Himmel. Wenn man genauer hinschaut, sieht man sogar zwei parallele Spuren, die von zwei Iridium-Kommunikationssatelliten stammen, an denen das Sonnenlicht reflektiert wird. Der Boden sieht zwar noch wüst und leer aus, doch wird dieser Teil der trockenen Atacama-Wüste sehr bald schon von geschäftigem Treiben erfüllt sein. Dieser Standort wurde nämlich für den südlichen Teil des Cherenkov Telescope Array (CTA) ausgewählt, einem Gebilde aus 99 Teleskopen, die unter diesem fantastischen Himmel nach hochenergetischer Gammastrahlung suchen sollen. Gammastrahlung ist elektromagnetischer Natur und wird von den heißesten und energiereichsten Objekten des Universums ausgestrahlt – supermassereiche Schwarze Löcher, Supernovae, und vielleicht sogar Überreste des Urknalls selbst. Die ...

7. Januar 2019: Angeschmiegt an die Brust des Sternbilds Virgo (Jungfrau) liegt ein wahrhaft kosmisches Juwel – die Galaxie Messier 61. Die prächtige Spiralgalaxie ist so ausgerichtet, dass wir von der Erde aus genau von „oben“ darauf schauen und bietet uns so einen atemberaubenden Blick auf ihre Struktur. Gas und Staub ihrer verschlungenen Spiralarme sind mit Milliarden von Sternen durchsetzt. Diese Galaxie ist ein Meer aus überschäumender Aktivität mit einer hohen Sternentstehungsrate und sowohl einem massereichen Nuclear Star Cluster als auch einem supermassereichen Schwarzen Loch in seinem Zentrum. Messier 61 ist eines der größten Mitglieder des Virgo-Galaxienhaufens, der aus über tausend Galaxien besteht und das Zentrum des Virgo-Superhaufens bildet, zu dem auch unsere Milchstraße gehört. Diese atemberaubende Schönheit wurde 1779 entdeckt und hat die Astronomen seither in ihren Bann geschlagen. Vor einem Hintergrund gespickt mit anderen Galaxien erstrahlt M61 in voller Pracht – selbst aus einer Entfernung von über 50 Millionen Lichtjahren. Das ...